Introdução

A Guerra Fria ficou marcada pelo confronto de duas concepções de mundo diametralmente opostas e pelo esboçar de um novo mapa geopolítico, que dividia o mundo em áreas de influência. A Ocidente, afirmava-se o Capitalismo (sob influência dos EUA), e a Oriente, o Comunismo (sob influência da URSS).

O bloco capitalista

Vejamos em seguida as características que identificavam o Ocidente capitalista.

Relações político-militares	Os EUA celebraram vários pactos e alianças militares com o intuito de assegurar e fortalecer a sua posição hegemónica, assumindo-se como a verdadeira oposição às ideologias comunistas orientais. Destaca-se a fundação da NATO (ou OTAN) - organização de defesa e resistência contra ataques inimigos (provenientes da URSS, por exemplo).
Reformas sociais e económicas	Durante o Pós-Guerra, assistiu-se à valorização generalizada dos regimes democráticos. No Ocidente, afirmaram-se duas forças políticas: social-democracia e democracia cristã.
Concepção de "Estado-Providente"	Reforçou-se o papel do Estado, atribuindo-lhe a responsabilidade de garantir as necessidades básicas da população: Criação de sistemas nacionais de saúde, protecção social e abonos de família; Facilitação do Ensino e da Habitação.
Desenvolvimento económico	Entre 1945 e 1973 (referidos como os Trinta Gloriosos anos), verificaram-se grandes revoluções na produção mundial: Progresso tecnológico; Exploração e desenvolvimento do sector energético; Petróleo era o recurso energético preferencial; Globalização económica - aumento do número de Multinacionais; Baby-boom e aumento da população ativa; Qualificação e reforço de mão-de-obra; Modernização da agricultura - traduziu-se num aumento da produtividade agrícola e na substituição de mão-de-obra por tecnologia.
Sociedade de consumo	A sociedade capitalista caracterizava-se, sobretudo, pelo conforto material. A cultura capitalista é estimulada pelo poder de compra - o consumidor é incentivado, pela publicidade, ao consumo desenfreado.

Social-democracia	Corrente política derivada da ideologia Marxista, contrária à abolição do capitalismo. Defende o pluralismo democrático e a livre-concorrência económica. Acredita num capitalismo promotor do progresso, assente em reformas sociais, onde há uma melhor distribuição de riqueza.
Democracia cristã	Esta forma de democracia baseia-se na doutrina social da Igreja. Caracteriza-se pela visão humanista: defende uma democracia fundamentada nos valores de liberdade, justiça e solidariedade.

O bloco comunista

Vejamos agora as características que definiam o Oriente comunista.

Democracia Popular	Os países que compunham o bloco comunista eram governados como democracias populares. O Partido Comunista, que representa e defende os direitos da classe trabalhadora, assume todas as decisões da vida dos cidadãos: desde decisões políticas e económicas até às decisões culturais e ideológicas.
Relações político-militares	À semelhança do bloco capitalista, a URSS também estabeleceu alianças militares, como por exemplo: Pacto de Varsóvia - aliança militar que visava a defesa contra agressões inimigas (organização antagónica à NATO).
Expansão soviética	A rápida proliferação do comunismo no cenário pós-guerra deveu-se, em grande parte, à expansão soviética (isto é, ao aumento da sua esfera de influência). A URSS desempenhou um papel determinante na afirmação do comunismo nos países do leste europeu; assim como, na Ásia (com a participação na divisão da Coreia e a celebração de uma aliança com a China) e em Cuba (com o apoio declarado a Fidel Castro).
Ímpeto industrial	Após a Segunda Guerra Mundial, a URSS apostou no desenvolvimento prioritário da indústria pesada e das infra-estruturas para a recuperação económica. O modelo económico soviético foi repercutido nos países que integravam o bloco comunista, industrializando-se rapidamente.
Pouca qualidade de vida	Horas de trabalho diário excessivas; Baixos salários; Indústrias de consumo pouco desenvolvidas; Carência de bens essenciais.
Fragilidade económica	A adopção de políticas reformistas não foi suficiente para combater as debilidades económicas, que ditaram o fim dos regimes comunistas europeus nos anos 80.

Democracia popular

Denominação atribuída aos regimes comunistas. O Partido Comunista impunha-se como partido único, assumindo o controlo total do Estado, economia, sociedade e cultura. Algumas características que definiam estas democracias eram o desenvolvimento prioritário de indústrias de base e o combate a quaisquer derivações do socialismo soviético.