A expansão marítima portuguesa

Introdução

O período da expansão marítima portuguesa, além de ser um ponto de viragem na História, é também o início de um dos momentos mais negros da História de Portugal: o tráfico de escravos, que sustentou o Império durante séculos.

Os Descobrimentos Portugueses

Nos séculos XV e XVI, o reino de Portugal contribuiu largamente para o alargamento do conhecimento do mundo e para a síntese renascentista, devido à expansão marítima, permitindo:

Conhecer a real forma da terra: é um globo que se pode percorrer, revolucionando a perceção do espaço geográfico;
Assegurar a conexão entre os vários povos da Terra;
Criar e articular um espaço comercial à escala global.

Globalização

Termo difundido nos EUA, nos anos 90 do século XX, para expressar as trocas económicas, migratórias e culturais à escala mundial. Considera-se que as descobertas dos Europeus a partir do século XV foram o ponto de partida do que viria a ser a Globalização.

Construção do império marítimo

A expansão portuguesa no século XV foi possível graças a um conjunto particular de fatores geográficos e anímicos da população: a expansão marítima era altamente popular no reino e, então, a expansão começa em 1415, com a conquista de Ceuta, durante o reinado de D. João I.

Como a conquista de Ceuta não foi particularmente lucrativa, a Expansão prosseguiu, à procura de riquezas na costa ocidental africana além do Cabo Bojador, ultrapassado em 1434, durante o reinado de D. Duarte.

Nos anos 70 do século XV, no reinado de Afonso V, a expansão sofreu um duplo impulso com as conquistas em Marrocos e as navegações de Fernão Gomes.

Já na década seguinte, reinava D. João II, que fez avançar a exploração até ao Cabo das Tormentas, dobrado por Bartolomeu Dias. Ficou confirmada a ligação enter o Atlântico e o Índico por via marítima.

Coube a Vasco da Gama, em 1498, chegar à Índia, através da Rota do Cabo, dando início ao Império Português do Oriente.

Em 1500, Pedro Álvares Cabral atinge o Brasil, que se torna um ponto importantíssimo do Império.

O problema do Império

Depois de mais de um século de navegações e expedições pioneiras, os Portugueses construíram o império global naval, constituído, principalmente, por territórios ocupados e pilhados, submetidos ao poder português - as suas riquezas eram exploradas e roubadas, trazidas para a Europa e as suas populações eram traficadas entre os continentes africano, europeu e americano: a riqueza do império e a sua sobrevivência dependiam, essencialmente, do tráfico de escravos, de que Portugal foi pioneiro.

A expansão e generalização da escravatura fez com que o Império Português ficasse para sempre manchado e seja sinónimo de um processo violento de exploração, roubo e tráfico de seres humanos para proveito dos europeus.