Introdução

A Idade Média é um período histórico que se estende desde a queda do Império Romano do Ocidente até ao século XIV, caracterizado por várias alterações sociais profundas e extremamente importantes. Durante este período, a sociedade organizava-se de forma muito diferente e foi evoluindo ao longo do tempo, tornando-se bastante estratificada e hierarquizada, com uma forte presença de dinâmicas feudais.

A sociedade medieval

A sociedade medieval era organizada em função do nascimento, do poder económico (que se traduz na posse de terras) e do desempenho de cargos.

Feudalismo

Sistema político, económico e social que predominou na Europa Ocidental entre o início da Idade Média até à afirmação dos Estados modernos, tendo o seu apogeu entre os séculos XI e XIII. Baseava-se numa organização social que submetia camponeses a senhores feudais.

Esta sociedade era tripartida - dividida em três ordens sociais: clero, nobreza e povo.

Clero	Ordem privilegiada, constituída por todos os que faziam parte da estrutura da Igreja Católica, cuja autoridade máxima era o Papa. Tinha privilégios como tribunais próprios e isenção de impostos.
Nobreza	Ordem privilegiada, que se dedicava à guerra e, por isso, recebia doações dos reis, em forma de bens, títulos e cargos administrativos. Desta nobreza fazem parte grandes senhores, detentores de grandes propriedades.
Povo	A grande maioria da população, ordem não privilegiada, composta por camponeses, artesãos, mercadores e mendigos. Não têm privilégios ou direitos, sendo obrigados a pagar rendas e impostos e a participar no exército.

Dinâmica socioeconómica medieval

Na Europa dos séculos IX a XII, a maioria das terras pertencia a grandes proprietários na nobreza e clero. As suas propriedades, que detinham uma justiça própria, eram chamados de senhorios, e dividiam-se em duas partes:

Reserva: parte do domínio que era explorada diretamente pelo senhor que detinha a terra. Incluía terras férteis, o castelo ou mosteiro, o moinho, o forno, o lagar, o celeiro, os estábulos, a igreja e a floresta;
Mansos: pequenas parcelas de terra arrendadas pelo dono da terra a servos (camponeses não livres) ou colonos (camponeses livres) que, em troca do trabalho das terras do senhor, recebiam proteção e sustento.

Entre o senhor e os camponeses estabeleciam-se diversas obrigações, como o pagamento de rendas em géneros, pagamento pela utilização do forno, lagar e moinho (banalidades) e serviços gratuitos na reserva (corveias).

A população medieval

A maioria da população europeia deste período pertencia ao povo, cujo dia-a-dia contrastava com o quotidiano do alto clero e da alta nobreza.

O povo era composto maioritariamente por camponeses que habitavam em pequenas aldeias dentro dos domínios senhoriais: homens e mulheres trabalhavam a terra de sol a sol em trabalhos agrícolas. As casas dos camponeses eram muito modestas, só com uma divisão e poucos móveis.

A vassalagem

A Europa Medieval vivia um clima de medo e insegurança pelas invasões bárbaras, por isso, os grandes senhores precisavam de estabelecer relações com os seus semelhantes para que os ajudassem a nível militar e económico.

Em troca de ajuda, um suserano (grande senhor) concedia um feudo (uma terra) a um vassalo (outro senhor menos poderoso). Os grandes senhores eram vassalos de outros ainda mais poderosos e todos eram vassalos do rei - o suserano dos suseranos.

Nota: senhorios eram terras da nobreza e clero, com leis e justiça própria. Um feudo era uma cessação dos direitos de uma terra por um suserano a um vassalo, em troca de ajuda militar ou económica.

As relações entre vassalos e suseranos

As relações de dependência entre vassalos e suseranos ligam o rei aos senhores e cada senhor aos seus súbditos: o senhor garantia proteção e recompensa material; os vassalos deviam ao senhor auxílio (militar ou económico) e conselho.

Estas relações eram confirmadas num contrato entre ambos, durante uma cerimónia - homenagem. Em seguida, o vassalo comprometia-se, por meio do juramento de fidelidade, ser leal ao suserano, que, por sua vez, lhe garantia proteção e lhe entregava um feudo, através da oferta simbólica de um objeto.

A entrega do feudo era a última etapa do contrato e chamava-se investidura. A este acordo, chama-se contrato de vassalagem.