Origem e difusão do Cristianismo

Introdução

A extensão do Império Romano alcançou as terras distantes da Palestina (conquistada pelos Romanos em 63 a. C.). Foi aí que se viu nascer uma nova religião: o Cristianismo. Ao contrário de outras religiões da Antiguidade, o Cristianismo admitia um só Deus e um só Messias - Jesus Cristo, filho de Deus. Foi durante o período de ocupação romana que esta nova religião proliferou, embora com alguma adversidade.

Origem do Cristianismo

A diáspora judaica

O Cristianismo surgiu na Palestina, uma província da Judeia, que havia sido anexada pelo Império Romano. Estabelecia-se naquela região uma comunidade judaica, que praticava uma religião própria e não aceitava a ocupação romana no território.

No passado, esta comunidade já havia assistido a sucessivas invasões e ocupações estrangeiras no território. Nomeadamente, pelos Gregos e pelos Persas. Assim, muitos Judeus optaram por abandonar a Palestina e fixaram-se noutros locais, ao redor do mar Mediterrâneo, onde formaram comunidades.

Ao êxodo dos Judeus da Palestina designamos por diáspora.

Diáspora

Designação atribuída às migrações de Judeus e à formação de comunidades judaicas fora de Israel.

Messianismo

Na religião judaica, existia a crença na vinda de um Messias, eleito por Deus, que traria a redenção. Ou seja, libertaria o povo judeu da opressão e conduzi-los-ia à Terra Prometida, pondo termo à diáspora.

Jesus Cristo foi reconhecido, por alguns Hebreus, como sendo esse Messias. É a ele que atribuímos a fundação da religião cristã. Todos aqueles que acreditavam em Cristo eram designados por cristãos.

A Mensagem Cristã

Jesus Cristo nasceu em Belém, no seio de uma comunidade judaica, quando Octávio César Augusto era Imperador de Roma. Durante a sua vida, percorreu a Palestina, seguido por doze apóstolos, pregando o Evangelho.

Evangelho

Conjunto de ensinamentos de Jesus Cristo.

A mensagem difundida por Cristo - os valores que defendia e pregava -, era inovadora naquela época. O Cristianismo defendia as seguintes ideias:

Amor universal a Deus e ao próximo (apelando à união de todos povos)
Igualdade entre todos os homens diante de Deus (Deus não fazia distinção entre ricos e pobres);
Fé na salvação e na vida após a morte;
Perdão divino para os arrependidos;
Zelava pela paz, a justiça e a tolerância.

O Cristianismo instituiu ainda Sacramentos (ritos sagrados), como o batismo.

Os Evangelhos de Cristo encontram-se compilados na Bíblia, o livro sagrado do Cristianismo. A Bíblia integra o Antigo Testamento e o Novo Testamento, a principal fonte de informação sobre a mensagem e a vida de Jesus Cristo.

Antigo Testamento	Conjunto de livros da Bíblia que são anteriores ao nascimento de Jesus Cristo, que relatam a relação entre judeus e o seu Deus.
Novo Testamento	Conjunto de livros da Bíblia que são posteriores ao nascimento de Jesus Cristo - os Evangelhos de Cristo.

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Expansão do Cristianismo

Fatores que possibilitaram a expansão

O Cristianismo beneficiou do desenvolvimento romano das redes de comunicações (como as estradas, por exemplo), da existência de duas línguas comuns (grego e romano) e do caráter inovador e singular da sua mensagem cristã. Estes três fatores ajudam a explicar a proliferação e adesão a esta nova religião.

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Afirmação do Cristianismo

O processo de reconhecimento e afirmação do Cristianismo deu-se por fases:

Primeira fase - Perseguições aos cristãos

Inicialmente, os Romanos foram tolerantes com a religião cristã e permitiram que fosse praticada. Perceberam, porém, que o Cristianismo representava uma ameaça ao Estado e ao Império. Por isso, entre 30 a 313 d. C, iniciaram perseguições aos cristãos com o objetivo de conter a disseminação da mensagem cristã e impedir que ganhasse força.

Os cristãos recusavam-se a reconhecer os deuses romanos e a prestar culto ao Imperador. Durante as perseguições, muitos morreram crucificados e queimados. Praticavam a sua religião às escondidas, refugiados em catacumbas. As catacumbas eram galerias subterrâneas onde podiam praticar as suas cerimónias religiosas e enterrar os seus mortos.

As perseguições aos cristãos duraram séculos. Durante muito tempo, assistiu-se à tensão entre uma nova religião que lutava por se estabelecer e as velhas religiões politeístas que começavam a perder seguidores e a cair em desuso.

Segunda fase - Religião autorizada

Só no século IV d. C., no ano 313 d. C., é que os cristãos tiveram permissão para praticar a sua religião.

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Terceira fase - Religião oficial

E por fim, em 380 d. C., dá-se o reconhecimento do Cristianismo como religião oficial do Império Romano, através do Édito de Salónica (ou Tessalónica), promulgado pelo Imperador Teodósio. Todas as anteriores formas de paganismo foram banidas a partir de então.

A tabela seguinte esquematiza, de forma breve, as fases de evolução do Cristianismo.

	de 4 a.C. a 30 d.C.	Vida de Jesus Cristo - tolerância da religião cristã.
1.ª fase	de 30 a 313 d.C.	O Cristianismo é proibido - perseguições aos cristãos.
2.ª fase	de 313 a 380 d.C. (Édito de Milão)	O Cristianismo é autorizado - Édito de Milão (313 d. C.).
3.ª fase	a partir de 380 d.C. (Édito de salónica)	O Cristianismo torna-se a religião oficial do Império Romano - Édito de Salónica (380 d. C.)