Os egípcios: economia, sociedade, política e religião

Introdução

O Antigo Egipto foi uma das mais importantes civilizações da Antiguidade. A sua origem remonta ao ano 3500 a. C. e o seu território estendia-se ao longo do Rio Nilo. No início, era apenas formada por pequenas aldeias, que foram sendo convertidas em confederações maiores, até formarem dois únicos reinos: Alto Egipto e o Baixo Egipto. Vamos entender melhor como se organizava esta civilização e perceber os fatores que a fizeram prosperar.

Contexto Económico	Adquiriu riqueza através da exploração do solo, que era extremamente fértil devido à localização privilegiada junto ao rio. A agricultura era a principal fonte económica, e o Rio Nilo a principal via de transporte e comércio. Desenvolveram engenharia, construíram diques e canais para irrigar os campos. Isto permitia-lhes continuar a produção agrícola mesmo nos períodos de seca. Investiram na criação de novas atividades económicas: olaria, cestaria, ourivesaria, construção naval, metalurgia, trabalho do vidro.
Contexto Social	A sociedade egípcia era estratificada e hierarquizada. Dividia-se em classes privilegiadas e classes não-privilegiadas, cada qual com diferentes funções, poderes e níveis de riqueza.
	Classes Privilegiadas	No topo da sociedade encontrava-se o Faraó e a sua família. Logo a seguir, os membros das classes privilegiadas: os nobres (funções militares), os altos funcionários (funções administrativas), os sacerdotes (assuntos religiosos) e os escribas (ocupavam-se da escrita e do cálculo).
	Classes Não-Privilegiadas	Primeiro, os comerciantes, artesãos e os camponeses - serviam o Faraó e os nobres; pagavam impostos; e eram recrutados para a construção de obras públicas. Por último, no fundo da pirâmide social, os escravos. Eram objeto nas mãos do Faraó, realizavam os trabalhos mais duros e pesados.
Contexto Político	A unificação do Egipto (Alto Egipto + Baixo Egipto) pelo Rei Menés (do Alto Egipto), por volta de 3200 a. C., levou à instauração de uma monarquia faraónica. O Faraó torna-se a autoridade absoluta. Concentra todos os poderes de governação. A sua ascendência era considerada divina, por isso, todos lhe prestavam culto e submissão. O Faraó tinha o auxílio de um forte aparelho administrativo na governação do reino. Criou impostos para sustentar as despesas públicas, que eram cobrados aos cidadãos das classes não-privilegiadas.
Contexto Religioso	Os egípcios praticavam uma religião politeísta e antropomórfica. Isto é, prestavam homenagem a vários deuses, e os seus deuses aparentavam diversas formas. Simbolizavam elementos da Natureza misturados com atributos humanos. Assim, os deuses egípcios podiam ter forma humana, animal ou mista. À semelhança do Homem Neolítico, acreditavam que os cultos aos deuses eram sinónimo de fertilidade e abundância. Outra característica importante era a crença na imortalidade da alma e na reencarnação após a morte. Por isso, mumificavam os corpos para que se mantivessem intactos (e preservados) para a alma poder regressar.

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