Métodos de datação relativa e absoluta na história da Terra

Explicação

Para se conhecer a história da Terra é necessário atribuir idades às rochas e fósseis, seja por datação relativa, para saber a idade aproximada, ou datação absoluta, onde se calcula a idade numérica utilizando a datação radiométrica.

Datação relativa

Permite estabelecer, por comparação, uma ordem cronológica dos acontecimentos geológicos;
Através dos princípios de horizontalidade e de sobreposição de estratos é possível estabelecer quais os estratos mais antigos e recentes;
Segundo o princípio da identidade paleontológica, os fósseis específicos de certos períodos de tempo da história, fósseis de idade, presentes numa formação rochosa indicam a idade relativa dessa rocha, considerando que ocorreram ao mesmo tempo.

Exemplo

As amonites viveram na Era Mesozoica, então as rochas onde se encontram estes fósseis consideram-se que são do mesmo período.

Limitações

Não determina a velocidade dos processos geológicos;
Não atribui idades concretas.

Datação absoluta

Consegue atribuir à rocha uma idade numérica, normalmente em milhões de anos (Ma);
Utiliza datação radiométrica e baseia-se no decaimento radioativo de isótopos-pai, mais instáveis, presentes nos minerais das rochas em isótopos-filho, mais estáveis.

Datação radiométrica

Os isótopos radioativos são átomos de um elemento químico com o mesmo número de protões e eletrões mas diferente número de neutrões.

Este método baseia-se no facto de que o isótopos-pai vão transformar-se em isótopos-filho de forma espontânea, libertando radioatividade e energia, e a uma velocidade constante para cada um dos elementos radioativos.

O tempo que é preciso para que ocorra a desintegração de metade do número inicial de isótopos-pai de uma amostra corresponde a uma semivida. Este tempo é constante para o mesmo par de isótopos mas difere de uns pares para outros.

Seguindo o gráfico conseguimos ver a relação entre a percentagem de isótopos-pai e isótopos-filho e o tempo que passa desde a formação da rocha. Os valores obtidos permitem fazer a datação da rocha.

Biologia e Geologia; Princípios geológicos; 10º Ano; Métodos de datação relativa e absoluta na história da Terra

Quando a rocha se forma (T0) possui 100% de isótopos-pai (2) e 0% de isótopos-filho (1) e, ao longo do tempo, com o decaimento radioativo os isótopos-pai diminuem e os isótopos-filho aumentam.

Quando chegam aos 50% considera-se que passou uma semivida (T1).

Exemplo

Considera o par de isótopos-pai e filho o potássio e o árgon, respetivamente. O tempo de uma semivida deste par é 1300Ma.

2 semividas correspondem a quantos anos?

Se uma semivida é 1300Ma, então multiplica-se esse valor por 2 e obtemos 2600Ma.

Limitações

Só utilizada em amostras com um número calculável de isótopos-pai e isótopos-filho;
Os isótopos que decaem rapidamente só podem datar rochas mais recentes, enquanto que os que decaem mais lentamente datam rochas mais antigas;
Na maioria usado em rochas magmáticas porque as rochas sedimentares e metamórficas recebem minerais de outras rochas;
Datação incorreta se, por meio de meteorização ou contaminação, o mineral tiver perdido isótopos.