Modelos de transporte da seiva xilémica

Explicação

Consideram-se dois modelos para explicar o transporte da seiva xilémica: o modelo da pressão radicular e o modelo da adesão-coesão-tensão.

Modelo da pressão radicular

Na raiz, a acumulação de sais minerais no cilindro central cria um gradiente de concentração que permite a entrada de água para os vasos xilémicos;
Como a endoderme não permite a saída dos sais para o córtex, a água que vai entrando por osmose é forçada a subir;
Há uma força gerada na raiz - pressão radicular - que promove a ascensão da seiva xilémica.

Fenómenos explicados pelo modelo da pressão radicular

Gutação - perda de água, no estado líquido, através de aberturas nas margens das folhas;
Exsudação caulinar - saída de seiva xilémica quando se faz um corte no caule.

Críticas ao modelo da pressão radicular

Nas plantas de grande porte, as pressões geradas são demasiado fracas para superar a força gravitacional da coluna de água no xilema, sendo assim o papel secundário da pressão radicular na ascensão da seiva no xilema;
Muitas plantas não apresentam pressão radicular, como as coníferas;
A maior parte das plantas não apresenta fenómenos de gutação nem de exsudação.

Modelo da adesão-coesão-tensão

A polaridade das moléculas de água faz com que estas estabeleçam pontes de hidrogénio entre si, gerando uma rede interligada - coesão;
Forma-se uma coluna hídrica contínua que se desloca como um todo e também se liga às moléculas de celulose das paredes dos vasos xilémicos - adesão;
O transporte da água é impulsionado por gradientes de pressão negativa gerados pela transpiração foliar, levando à saída de água do xilema para o mesófilo - tensão;
Ocorre a subida da coluna de água no xilema do caule e da raiz, favorecendo a absorção de água na raiz.

Este modelo explica, não só a ascensão da coluna de água no xilema, como a sua permanência, mesmo quando não existem forças de tensão a atuar e a transpiração é nula, o que é mais frequente à noite.