Diferenciação celular e funções das células

Definição

Chama-se diferenciação celular ao processo de transformação de uma célula totipotente numa célula especializada. Inicia-se quando os fatores citoplasmáticos, presentes durante as sucessivas divisões celulares, levam a que alguns genes das células totipotentes permaneçam ativos e outros sejam bloqueados.

Tipo de célula	Características	Exemplo
Células totipotentes	Células capazes de originar qualquer tipo de célula presente num organismo	Ovo
Células especializadas	Células com características e funções específicas para desempenhar uma determinada função	Hemácia ou neurónio
Células estaminais	Células não especializadas com capacidade de divisão e diferenciação	Célula embrionária

Tipos de células estaminais

Tipo de célula	Características	Exemplo
Células totipotentes	Células com um potencial de diferenciação ilimitado	Ovo e células das primeiras divisões
Células pluripotentes	Elevado grau de diferenciação, mas incapazes de originar sozinhas todas as células de um organismo	Células do blastocisto
Células multipotentes	Potencial de diferenciação restrito, originando as células especializadas dos órgãos e dos tecidos	Célula estaminal da medula óssea, que origina hemácias

Nota: Existem também células estaminais nos tecidos adultos de plantas, os meristemas, que são capazes de se multiplicar e originar novas estruturas como raízes ou renovar zonas danificadas.

Clonagem

Formação de um ou mais indivíduos geneticamente iguais ao progenitor. A estes indivíduos dá-se o nome de clones.

O papel dos genes no destino das células estaminais

A correta expressão dos genes nas células garante que estas se diferenciam corretamente para executar funções concretas no organismo. A desregulação da expressão genética nas células origina dois acontecimentos, relacionados entre si:

Diminuição da apoptose celular, que é definida como a morte programada das células;
Aumento da proliferação celular, originando aglomerados de células pouco diferenciados que se designam por tumores.