Funcionamento e controlo da ventilação pulmonar

Explicação

A ventilação pulmonar é um processo mecânico, dependente da ação dos músculos intercostais e do diafragma, que permite a entrada e saída de ar dos pulmões ou, por outras palavras, inspiração e expiração de ar, respetivamente.

Inspiração e expiração

Nos pulmões, o ar inspirado permite enriquecer o sangue com oxigénio, que será fornecido às células. Já na expiração, os pulmões libertam para o meio ambiente o ar, incluindo dióxido de carbono.

	Inspiração	Expiração
Músculos intercostais	Contração	Relaxamento
Diafragma	Desce	Sobe
Volume da caixa torácica	Aumenta	Diminui
Pressão dentro dos pulmões	Diminui	Aumenta
Ar	Entra	Sai

Fatores que afetam a ventilação pulmonar

Em alturas mais exigentes, é preciso que o organismo controle a entrada e saída de ar para receber as quantidades necessárias de oxigénio e remover o dióxido de carbono.

Para isso, o volume de ar inspirado e expirado é controlado pela:

Frequência ventilatória, isto é, o número de inspirações e expirações por minuto;
Amplitude ventilatória, ou seja, a quantidade de ar inspirado ou expirado em cada movimento.

Adaptações durante o exercício físico e à altitude

Durante a prática de exercício físico o nosso corpo consome oxigénio e produz dióxido de carbono.
Em altitudes elevadas existe menos oxigénio disponível e, por isso, é fornecido ao nosso organismo em menor quantidade que o normal.

Para garantir o funcionamento do corpo face a estas situações, a frequência e a amplitude ventilatórias têm de aumentar para que seja fornecido o oxigénio necessário e removido o dióxido de carbono.

A longo prazo, o corpo passa por adaptações quando se habitua a alterações de altitude. A este processo chama-se aclimatação.

Controlo da ventilação pulmonar

Quando são detetados no sangue níveis de dióxido de carbono elevados e níveis de oxigénio baixos:

Sensores da artéria aorta enviam sinais para a medula;
Os músculos intercostais e diafragma recebem sinais nervosos da medula para aumentar a frequência e amplitude ventilatórias;
Quando a situação está controlada, a medula envia sinais para reduzir a ventilação pulmonar;
Funcionamento normal da ventilação pulmonar.