Explicação

Os fósseis são restos de organismos ou vestígios da sua atividade, preservados em rochas ou outros materiais naturais. Ao processo de criação de fósseis chamamos fossilização. A ciência que os estuda chama-se Paleontologia, e permite-nos encontrar pistas sobre parte da história desses mesmos organismos e, assim, do nosso planeta Terra.

Tipos de fósseis	Descrição	Exemplos
Icnofósseis	Fósseis de vestígios da atividade dos seres vivos	Excrementos, pegadas, tocas, ninhos, ovos sem embrião
Somatofósseis	Fósseis de restos de partes do corpo de seres vivos	Dentes, ossos, conchas, troncos de árvores

Fossilização

Grande parte dos fósseis ocorre em rochas sedimentares, já que a deposição dos sedimentos ocorre em locais do planeta onde os seres vivos podem deixar marcas da sua presença. É importante que o cadáver ou o registo de atividade esteja isolado do meio para que não ocorra a ação dos agentes erosivos.

Condições favoráveis à fossilização

Temperatura baixa	É menos favorável à decomposição, o que resulta numa fossilização mais eficiente
Organismo marinho ou morte junto a um ambiente aquático com pouca agitação	Devido a ficarem protegidos por uma camada de sedimentos finos e impermeáveis, tornam-se menos expostos à decomposição
Corpo com partes duras, internas ou externas	Ao contrário das partes moles, as partes duras são menos favoráveis à decomposição

Tipos de fossilização

Moldagem	Os sedimentos que envolvem o exterior ou preenchem o interior do ser vivo ficam com a sua forma como se fosse um molde. Este processo é mais frequente, embora o organismo não seja preservado.	Exemplo: Impressão de folha de feto, molde interno de uma amonite.
Mineralização	A matéria orgânica do ser vivo , sobretudo partes duras, é substituída por matéria mineral, calcite ou sílica. Estes minerais provêm de substâncias presentes nos sedimentos ou dissolvidos na água.	Exemplo: Tronco petrificado.
Conservação	Seres vivos inteiros ou os seus restos, incluindo partes moles, são preservados em materiais naturais.	Exemplo: Mamute congelado, inseto preservado em âmbar.