Explicação

Se pudesses fazer uma viagem até ao centro da Terra, terias de percorrer 6371 Km! Por isso, estudar o interior da Terra é um grande desafio, mas tem sido possível devido ao desenvolvimento da ciência e da tecnologia.

Para isso, os geólogos e os geofísicos combinam métodos diretos e métodos indiretos.

Métodos diretos

Permitem recolher e analisar os materiais ou medir parâmetros abaixo da superfície terrestre e assim caracterizar essas zonas mais superficiais do interior da Terra.

Baseiam-se no estudo de:

Materiais expelidos pelos vulcões - fornecem dados sobre a composição, estado físico e temperatura da Terra até cerca de 150 Km de profundidade;
Materiais obtidos por sondagens geológicas - têm permitido obter amostras de rochas até cerca de 12 Km de profundidade;
Rochas em grutas, minas e pedreiras - permitem o acesso direto a rochas até 4 Km de profundidade;
Afloramentos rochosos - permitem reconhecer as condições de temperatura e pressão a que as rochas estavam sujeitas quando se formaram.

Métodos indiretos

Permitem obter informações sem observação direta ou recolha de materiais, obtendo dados sobre zonas mais profundas às quais os cientistas não têm acesso direto.

Baseiam-se em diferentes áreas científicas:

Astrogeologia - o estudo de outros planetas, asteroides e meteoritos fornece dados importantes, nomeadamente acerca da composição metálica do núcleo da Terra;
Sismologia - este estudo permite deduzir as características dos materiais e identificar diferentes camadas no interior da Terra;
Geomagnetismo - o estudo dos efeitos do campo magnético da Terra tem permitido inferir muitas das suas características.

Relação entre dados conhecidos e características da terra

Dados obtidos por métodos diretos ou indiretos	Características do interior da Terra
No interior da Terra, as ondas sísmicas propagam-se com diferentes velocidades e sofrem desvios na trajetória	Existem camadas concêntricas, que têm materiais com características físicas e químicas distintas
As sondagens geológicas recolhem amostras de material no estado sólido, enquanto os vulcões emitem, essencialmente, materiais fluidos	Existem materiais em diferentes estados físicos
O magma expelido pelos vulcões, os materiais recolhidos nas minas e em sondagens geológicas mostram que as rochas em profundidade são mais densas e sujeitas a pressões e temperaturas mais elevadas	A temperatura e a densidade dos materiais aumentam com a profundidade
Muitos meteoritos, cuja origem se pensa ser comum à do planeta Terra, são formados por metais	A parte mais interior da Terra contém materiais metálicos
A Terra possui um campo magnético	Existem correntes elétricas resultantes do movimento dos materiais metálicos no centro da Terra.