Gli apparati riproduttori maschile e femminile

Apparato riproduttore maschile

L'apparato riproduttore maschile è l'insieme dei vari organi che permettono all'uomo di riprodursi: il pene, due testicoli, le ghiandole sessuali ed un sistema di vasi e tubuli.

La struttura

I testicoli sono le gonadi maschili, ossia gli organi in cui avviene la produzione dei gameti, gli spermatozoi. Si tratta di organi tondeggianti contenuti in un sacco di pelle, lo scroto, il quale si trova all'esterno della cavità addominale.

Ciascun testicolo contiene numerosi tubuli seminiferi particolarmente vicini tra loro e le cui pareti sono le sedi della produzione di spermatozoi (spermatogenesi).

Al termine della spermatogenesi, gli spermatozoi si accumulano nell'epididimo, un tubulo a spirale che si trova sopra al testicolo e che, contraendosi, permette che le cellule uovo si spostino ulteriormente verso i vasi deferenti, condotti che risalgono verso la cavità addominale e confluiscono nell'uretra, altro condotto che si trova lungo il pene.

Successivamente gli spermatozoi, unendosi a prodotti di alcune ghiandole dell'apparato riproduttore, formano lo sperma, il liquido che viene espulso dal pene con l'eiaculazione e che, entrando nell'apparato riproduttore femminile, permette la fecondazione.

1.Ovidotto; 2.Ovaia; 3.Utero; 4.Uretere; 5.Collo delputero; 6.Intestino; 7.Vagina; 8.Vescica; 9.Uretra; 10.Clitoride; 11.Piccolo labbro; 12.Grande labbro

Gli spermatozoi

Lo spermatozoo si costituisce di tre parti:

testa: regione dove sono contenuti il nucleo aploide del gamete e l'acrosoma, vescicola che contiene enzimi capaci di demolire la membrana cellulare del gamete femminile consentendo la fecondazione;
regione intermedia: contiene i mitocondri che producono l'energia per la cellula;
coda (o flagello): appendice che permette il movimento dello spermatozoo in un ambiente liquido.

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1.Testa; 2.Nucleo; 3.Regione intermedia; 4.Coda

L'apparato riproduttore femminile

L'apparato riproduttore femminile è l'insieme dei vari organi che permettono alle donne di riprodursi: i genitali esterni, la vagina, l'utero e le ovaie.

La struttura

genitali esterni (o vulva): organi quali clitoride, labbra piccole e labbra grandi che proteggono l'apparato riproduttore;
vagina: canale muscolare dove entra il pene nel corso dell'accoppiamento e permette l'uscita del neonato nel momento del parto. Nella parte più esterna si trova l'imene, una membrana sottile che si può rompere al primo rapporto sessuale; la vagina internamente è collegata all'utero;
utero: organo dove si sviluppa l'embrione. È rivestito internamente dall'endometrio, un tessuto ricco di vasi sanguigni che viene sostituito ad ogni ciclo mestruale;
ovaie: gonadi femminili, cioè sede di produzione delle cellule uovo. Si trovano ai lati dell'utero a cui sono collegate mediante due canali chiamati ovidotti (o tube di Falloppio).

1.Ovidotto; 2.Ovaia; 3.Utero; 4.Uretere; 5.Collo dell'utero; 6.Intestino; 7.Vagina; 8.Vescica; 9.Uretra; 10.Clitoride; 11.Piccolo labbro; 12.Grande labbro

La cellula uovo

La cellula uovo è la più grande del corpo umano ed è ricca di sostanze nutrienti utili nelle prime fasi di sviluppo dell'embrione fino a quando non sarà in grado di riceverle dalla madre.

Il processo che ne permette la produzione e la maturazione avviene nei follicoli ovarici (vescicole disposte sulla superficie delle ovaie) e prende il nome di oogenesi.

A partire dalla fase di maturità sessuale di ciascun individuo (pubertà), una volta al mese, una delle cellule contenute nel follicolo ovarico va incontro alla meiosi e, in seguito alla rottura di quest'ultimo, solo una delle quattro cellule uovo prodotte viene rilasciata nell'ovidotto (ovulazione) da cui, poi, passa nell'utero dove può essere fecondata dallo spermatozoo. Invece, la parte di follicolo rimasta nell'ovaio forma una massa giallastra (corpo luteo).

Il ciclo mestruale

Il ciclo mestruale rappresenta ciò che avviene nell'utero nei circa $28$ giorni che separano un'ovulazione da quella successiva ed è suddiviso in tre fasi:

mestruazione: dura dai $3$ ai $5$ giorni e consiste nella rottura ed espulsione dell'endometrio e la conseguente perdita di sangue dalla vagina;
proliferazione: fase in cui si rigenera l'endometrio e nelle ovaie matura un nuovo follicolo che, maturando, comporta la secrezione di ormoni che stimolano l'ovulazione (circa al $14°$ giorno del ciclo);
secrezione: il corpo luteo produce ormoni che permettono di preparare l'utero ad un eventuale gravidanza e comportano l'aumento dello spessore dell'endometrio. Se la cellula uovo non viene fecondata, dopo altri $14$ giorni il corpo luteo smette di produrre ormoni (estrogeni e progesterone) e provoca un'altra rottura dell'endometrio facendo ricominciare il ciclo. Invece, se viene fecondata, il corpo luteo continua a produrre ormoni che evitano la produzione di un nuovo follicolo.