Organismi unicellulari

Gli organismi unicellulari hanno la caratteristica comune di essere costituiti da una sola cellula.

In funzione della tipologia di cellula che li forma si distinguono in eucarioti e procarioti: la cellula procariotica è quella senza nucleo, mentre l'eucariotica quella con il nucleo contenente DNA.

Organismi unicellulari procarioti

Gli organismi unicellulari procarioti sono i batteri, gli esseri viventi più piccoli le cui dimensioni variano tra $\text{0,0002 mm}$ e $\text{0,03 mm}$ .

Si conoscono due diversi domini di batteri: i Bacteria, comprendente quelli più comuni, e gli Archaea, che include quelli più antichi.
Inoltre, si distinguono tipologie di batteri eterotrofi (che ricavano gli zuccheri dagli alimenti di cui si cibano) ed autotrofi, i quali producono gli zuccheri partendo da sostanza inorganica come, ad esempio, quelli che svolgono la fotosintesi.

La cellula batterica

La cellula batterica, oltre a non avere il nucleo, è costituita da pochissimi organuli:

una parete cellulare che la separa dall'ambiente esterno;
una membrana cellulare che regola lo scambio di sostanze con l'ambiente esterno;
il citoplasma, sostanza gelatinosa interna alla cellula che contiene organuli piccolissimi chiamati ribosomi;
il flagello, una lunga appendice utile al movimento e di appendici più corte, note come pili, che hanno una funzione adesiva.

Nelle cellule batteriche il DNA si trova in una zona del citoplasma detta nucleoide, la quale non è separata dal citoplasma mediante membrane. Nel citoplasma si trovano anche piccole molecole circolari di DNA chiamate plasmidi.

Talvolta, può essere presente una capsula di rivestimento che serve a proteggere la cellula dall'ambiente esterno.

1.Citoplasma; 2.Nucleoide; 3.Capsula; 4.Membrana cellulare; 5.Parete cellulare; 6.Flagello; 7.Plasmide; 8.Ribosomi; 9.Pili

La forma dei batteri

Una delle classificazioni più comuni che vengono fatte ai batteri riguarda la loro forma:

i cocchi hanno forma sferica;
i bacilli hanno forma allungata;
i vibrioni hanno forma ricurva;
gli spirilli hanno forma ad elica.

Gli habitat dei batteri

I batteri, oltre a essere gli organismi più numerosi, sono quelli che si trovano in una varietà più ampia di ambienti: nell'aria, nel suolo, nelle acque, nella polvere, negli organismi e non solo.

Gli Archaea, in particolare, sono capaci di vivere in ambienti talmente inospitali da essere gli unici esseri viventi a poterlo fare.

La riproduzione dei batteri

I batteri si riproducono attraverso la scissione binaria, un meccanismo di riproduzione asessuata che consiste nella divisione della cellula madre in due cellule figlie identiche a quella di partenza dopo averne duplicato il DNA.

In condizioni particolari, però, i batteri possono scambiarsi tratti di DNA, modificando il proprio patrimonio genetico e diversificandosi, mediante un processo chiamato coniugazione batterica in cui i batteri comunicano mediante una sorta di ponte noto come pilo di coniugazione.

Organismi unicellulari eucarioti

Gli organismi unicellulari eucarioti fanno parte del regno dei protisti, uno dei quattro in cui è suddiviso il dominio degli eucarioti.

In tale regno sono comprese le alghe, organismi autotrofi che ricavano energia dalla fotosintesi, e i protozoi, organismi eterotrofi che ricavano zuccheri dalla sostanza organica.

Gli habitat degli organismi unicellulari eucarioti

Le alghe e i protozoi vivono in acque marine, acque dolci e negli ambienti umidi. In questi ambienti la funzione delle alghe è fondamentale in quanto replicano la funzione delle piante negli ambienti terrestri trasformando l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri e ossigeno mediante la fotosintesi.

Le tipologie di alghe

Per la maggior parte, le alghe sono organismi unicellulari che galleggiano in maniera isolata dalle altre. Esistono anche tipologie di alghe coloniali, organismi unicellulari che, però, vivono appunto in gruppi.

Infine, vi sono alcuni tipi di alghe pluricellulari che vengono comunque classificate tra i protisti perché sono formate da cellule tutte uguali, a differenza delle piante che le hanno diverse, e non hanno gli organi caratteristici delle piante quali radice, fusto e foglie.

Il nutrimento dei protozoi

Una volta compreso che i protozoi sono organismi eterotrofi è fondamentale capire di cosa si nutrono. A proposito di ciò, si possono classificare varie categorie di protozoi:

le amebe sono predatori e si cibano di batteri o altri protozoi. A questo scopo sono costituiti da prolungamenti del citoplasma (pseudopodi) che utilizzano per muoversi e catturare;
i plasmodi sono parassiti degli animali che si riproducono nel sangue causando infezioni (come la malaria nell'uomo);
i radiolari i quali assorbono le sostanze organiche presenti nell'acqua.