John Locke

In breve

John Locke è uno dei padri fondatori dell'Empirismo inglese. Egli non credeva nell'esistenza delle idee, delle categorie e dei principi morali innati: la mente dell'uomo al momento della nascita è una vera e propria tabula rasa. L'esperienza, allora, è l'unico elemento realmente fondativo della conoscenza umana. Oltre che uno dei massimi esponenti dell'Empirismo, Locke viene ricordato anche per la sua tolleranza religiosa. In quest'ultimo campo, fu realmente una voce fuori dal coro poiché le sorti della monarchia britannica erano decise in buona parte dalla fede professata dai sovrani.

Razionalismo ed Empirismo

Nel corso del XVII secolo, mentre in Europa si diffonde il Razionalismo, in Inghilterra si sviluppa un'altra scuola di pensiero, denominata Empirismo.

I punti fondamentali dell'Empirismo

La fonte della conoscenza è l'esperienza.

Non esistono idee innate.

L'intelletto rielabora i dati dell'esperienza ma non ha la capacità di intuizione diretta di un principio o di un qualsiasi elemento conoscitivo.

Il metodo della conoscenza è quindi induttivo, ossia parte da casi particolari per giungere alla formulazione di concetti generali.

La vita

John Locke nacque nel 1632 in Inghilterra, figlio di un piccolo proprietario terriero. Nel 1652 iniziò a frequentare il Christ Church College di Oxford e quattro anni più tardi ottenne il titolo accademico di maestro delle arti. Fece numerosi viaggi all'estero, allontanandosi dall'Inghilterra a causa delle tensioni politiche interne al paese. Nel 1687 Locke fece amicizia con il principe Guglielmo d'Orange, che stava preparando una spedizione per acquisire la corona inglese. Nel 1689 Locke sbarcò in Inghilterra al seguito di Guglielmo e si stabilì a Londra, nel pieno trionfo dell Gloriosa Rivoluzione, con la quale l'Inghilterra divenne una monarchia parlamentare. La sua più grande opera è il Saggio sull'intelletto umano, pubblicata nello stesso anno del suo rientro.

La filosofia

La sua opera più importante, il Saggio sull'intelletto umano, si propone di indagare l'origine, il grado e l'estensione della conoscenza umana. Il metodo utilizzato da Locke può essere definito "sperimentale". Infatti, egli non accetta soluzioni preconcette e cerca di ricavare le leggi generali della conoscenza attraverso l'analisi degli stessi fenomeni conoscitivi. Per questo motivo, si può sostenere che Locke si ispiri al medesimo atteggiamento della rivoluzione scientifica.

Le idee derivano dall'esperienza

Locke sostiene, contro Cartesio, l'inesistenza delle idee innate: esse nascono dall'esperienza. A sostegno di questa tesi, Locke afferma che se le idee fossero innate, dovrebbero essere sempre presenti nelle menti dei bambini e nelle persone che possiedono scarse qualità intellettuali. Ma questo non si ritrova nell'esperienza. Anche l'ipotesi che le idee siano innate in modo inconsapevole non può reggere. Infatti, secondo Locke, non possono esistere idee potenziali o virtuali senza essere pensate. Inoltre, Locke definisce le idee come contenuti della mente e non come sostanze, quindi l'idea è l'oggetto del pensiero quando l'uomo pensa. Infine, Locke afferma che l'intelletto non è capace di inventare nulla, ma svolge la funzione di rielaborare quanto appreso.

Le idee: la sensazione e la riflessione

I nostri sensi percepiscono i molteplici dati provenienti dal mondo esterno e, in questo modo, si possono formare le idee di colori, odori, sensazioni tattili, suoni etc. La percezione del mondo esterno, attraverso gli organi di senso, si definisce sensazione. A sua volta, vi è la riflessione, mediante la quale, l'uomo ha la capacità di percepire i propri processi mentali. La riflessione equivale a un processo interno, con il quale cogliamo le operazioni della nostra coscienza. In questo modo, si formano le idee relative all'atto di percepire, pensare, dubitare, credere e conoscere. Le idee che scaturiscono dalla congiunzione di sensazione e riflessione sono quelle di piacere, dolore, forza ed esistenza.

Le idee semplici di sensazione e di riflessione

Le idee semplici sono quelle che derivano dall'esperienza e che vengono acquisite passivamente dalla mente, senza alcuna modificazione. Esse costituiscono le unità più semplici del pensiero.

lE IDEE SEMPLICI DI SENSAZIONe

Idee di qualità primarie	Appartengono alle qualità reali dei corpi, nelle loro caratteristiche quantitative come estensione, movimento e figura.
Idee di qualità secondarie	Sono qualità che vengono percepite soggettivamente, infatti non appartengono alle qualità dei corpi esterni ma sono causate dall'azione di specifiche qualità primarie sui nostri organi di senso.

Evitare il relativismo

Si potrebbe pensare che, dato che le idee di qualità primarie e le idee di qualità secondarie derivano dalla sensazione, esse potrebbero essere considerate soltanto come soggettive. Locke, invece, insiste sul fatto che le qualità secondarie abbiano un oggettivo riscontro nella realtà esterna, pur essendo soggettive. Infatti, egli afferma che le idee semplici sono una passiva ricezione di dati, sui quali l'intelletto non svolge alcuna operazione di correzione. Di conseguenza, Locke stabilisce che vi sia una piena corrispondenza tra oggetto e idea, valida per le qualità primarie e anche per quelle secondarie.

Le idee complesse

Sono il frutto dell'attività di rielaborazione dei dati semplici e primari, compiuta dall'intelletto. Esse, a loro volta, possono essere suddivise in idee di sostanza, di modo e di relazione.

Idee di sostanza	Sono le combinazioni di idee semplici, a cui corrisponderebbero nella realtà cose individuali, distinte e che sussistono di per sé. Ad esempio, l'idea di piombo nasce dall'idea di una certa figura, idea di un certo colore, idea di durezza, etc. Tra le idee di sostanza si distinguono le idee di sostanze singole (uomo, cavallo) e quelle di sostanze collettive (esercito, gregge).
Idee di modo	Esprimono dei caratteri della sostanza e non sussistono di per sé. I modi sono semplici quando derivano dalla ripetizione, variazione o combinazione di una sola idea semplice, come ad esempio l'idea di spazio come ripetizione dell'idea di distanza. I modi sono misti quando sono composti da varie specie di idee semplici. La bellezza, ad esempio, è un'idea di modo, derivante dalla congiunzione di alcune qualità secondarie, unite al piacere di chi guarda.
Idee di relazione	Hanno come origine il confronto con altre idee, come l'idea di causa che rimanda a quella di effetto, e l'idea di marito che rimanda a quella di moglie. Anch'esse derivano direttamente da idee semplici di riflessione e di sensazione. Le idee di relazione sono costituite da un processo del tutto interno all'intelletto umano.

L'idea di causa

La relazione di causa ed effetto è l'idea di relazione più importante perché è alla base della possibilità di conoscere. I sensi, infatti, colgono relazioni tra oggetti, da cui il nostro intelletto costruisce la nozione di causa ed effetto. Secondo Locke, il sistema di relazioni causali è reale, ma è l'intelletto umano a costruirle, dando loro senso. Così intesa, la costruzione intellettuale dell'idea di causalità sembra essere la presa d'atto coscienziale di un processo naturale.

L'idea di potere

L'idea di potere è un'idea di modo, che per Locke viene assimilata al concetto di facoltà. Locke individua nel potere la fonte essenziale degli atti della mente: esso è la viva espressione della libertà umana. Dunque, la libertà consiste nel potere che un agente ha di fare qualcosa, in relazione alla determinazione del suo pensiero. Di conseguenza, insieme alla libertà si manifesta anche la volontà.

Le sostanze individuali non esistono

Locke critica la tesi dell'esistenza delle sostanze individuali. Egli, infatti, precisa che si tende a considerare unite nella realtà una serie di idee semplici che vanno costantemente insieme. Quindi, quando si afferma, ad esempio, la sostanza individuale "albero", in realtà si sta indicando un insieme di colori, suoni, forme, figure. Quindi, gli esseri umani hanno l'esigenza di immaginare un sostrato o sostanza che regga l'insieme delle idee semplici percepite in modo unitario. Tuttavia, per Locke questa è solo una supposizione priva di certezza.

Le sostanza in generale è inconoscibile

Allo stesso modo, si assegna il nome generale di sostanza a un presunto substrato (materiale o spirituale) che starebbe a sostegno di tutti i fenomeni che si manifestano nella nostra mente. Questa sostanza, secondo Locke, non è conoscibile perché è posta al di là dei limiti dell'esperienza. In realtà, Locke non arriva a negare l'esistenza della sostanza, ma nega che di essa se ne possa avere un'idea chiara. L'insieme delle caratteristiche ascrivibili a un gruppo di oggetti è chiamato essenza nominale e si contrappone all'essenza reale. Quest'ultima è il fondamento ultimo e inconoscibile di quelle caratteristiche e proprietà. L'essere umano può avere percezione soltanto dell'essenza nominale dell'oggetto. Di conseguenza, solo Dio può conoscere l'essenza reale, ovvero le caratteristiche essenziali degli oggetti, e svelare il mistero della natura del sostrato.

L'identità personale

Locke distingue tra identità dell'essere umano e quella della persona. La prima deriva dal proprio essere corpo, oltre che anima. Una delle caratteristiche del corpo è il fatto che esso cambi dall'infanzia alla vecchiaia. Ma, anche con i relativi cambiamenti, ci si sente sempre la stessa persona. Quindi l'identità personale è data dalla coscienza, che costituisce l'essenza individuale di una determinata persona. L'identità personale non deriva dal composto anima-corpo ma solo dalla coscienza.

Le diverse forme di conoscenza

Le differenti modalità di percezione dell'accordo o disaccordo tra le idee corrispondono a differenti forme di conoscenza, quali intuizione, ragione (o dimostrazione) e sensazione. Secondo Locke, gli uomini conoscono la propria esistenza attraverso l'intuizione, Dio per dimostrazione e il mondo mediante la sensazione.

L'intuizione	È la percezione immediata dell'accordo o disaccordo tra le idee ed è possibile solo in determinati casi. L'intuizione è la conoscenza immediatamente evidente, chiara e distinta ed è relativa solo a certe e indubitabili certezze della matematica, della logica, oppure della percezione di se stessi.
La conoscenza razionale o dimostrativa	È la percezione dell'accordo o disaccordo tra idee che non è immediatamente intuibile. Tale procedimento si sviluppa attraverso prove, tramite una serie di intuizioni successive che consentono di collegare tra loro due idee che non possono essere congiunte immediatamente.
La conoscenza sensibile	Si riferisce soltanto alle cose percepibili dai sensi e quindi ha a che fare con un numero ancora più ristretto di idee.

I nomi

Secondo Locke, i nomi sono convenzioni con cui si decide arbitrariamente di indicare una certa idea. Ne consegue che si danno nomi alle idee e non alle cose. I nomi si riferiscono sempre a idee generali e non ai singoli casi, altrimenti si dovrebbero moltiplicare i nomi all'infinito e la comunicazione sarebbe impossibile.

La determinazione della certezza

L'unica certezza della conoscenza può essere desunta a partire dall'esperienza. Al di là di questa, vi può essere soltanto la probabilità, mediante la quale si giudica come possibile una certa cosa e alla quale si è disponibili a concedere il proprio assenso. La fede viene riconosciuta da Locke come verità indubitabile perché basata su verità rivelate. Tuttavia, anch'essa deve essere sottoposta al vaglio della ragione.

Lo Stato e la tolleranza

Locke fa parte di quei filosofi definiti contrattualisti. Egli infatti sostiene che a fondamento dello Stato vi sia un contratto sociale che tutela le libertà individuali, in quanto espressione del diritto naturale di ognuno. Lo Stato, dunque, nasce per porre dei limiti all'arbitrio dello stato di natura. È necessario che la libertà venga regolamentata e governata, così da proteggere il diritto individuale alla vita e la proprietà privata. Un altro elemento importante in Locke è il rispetto della libertà di culto. Locke viene definito anche il filosofo della tolleranza, poiché sostiene la libertà di professare i propri culti, in quanto essi non sono di competenza dello Stato. La religione, però, può essere vietata e ostacolata nel momento in cui dà origini a disordini sociali o incentiva la disobbedienza al sovrano.