I Sofisti

In breve

Nel V secolo a.C. durante il governo democratico di Pericle, Atene raggiunge il massimo splendore politico e culturale. In questo contesto, fiorisce la filosofia sofistica che insegna l'arte della retorica, allo scopo di ottenere prestigio politico. I principali esponenti di questa corrente filosofica sono Protagora e Gorgia. Quest'ultimi mettono al centro della loro filosofia l'uomo come misura di tutte le cose, allontanandosi dallo studio della natura.

Atene e la democrazia di Pericle

Ad Atene, intorno al V secolo a.C. si stabilì un partito di orientamento democratico, disposto a dare più peso politico al popolo. A quest'ultimi doveva essere concesso un maggiore riconoscimento politico poiché essi erano quelli che combattevano nell'esercito e nella flotta. Il protagonista di questo governo fu il leader democratico Pericle (495-429 a.C.). Egli per quasi trent'anni governò democraticamente ad Atene, permettendo a più persone di accedere alla carriera politica.

La scuola dei Sofisti

Nel corso del V secolo, grazie alle aperture promosse da Pericle, nacque ad Atene una nuova scuola di filosofi, chiamati Sofisti. Questi avevano lo scopo di insegnare l'arte retorica e oratoria, permettendo l'avviamento delle carriere politiche. Inizialmente la parola sofista era sinonimo di sophós (saggio) colui che disponeva di un sapere tecnico e sapeva utilizzarlo al meglio. Successivamente, il termine assunse un significato diverso, e i sofisti divennero coloro che sapevano parlare abilmente. Le famiglie più facoltose di Atene facevano educare i propri figli dai Sofisti più importanti, come Protagora e Gorgia. Quest'ultimi avevano il compito di formare i futuri governanti della città.

Le critiche ai Sofisti

I Sofisti e il denaro

I Sofisti vennero molto criticati dai filosofi loro contemporanei. Una delle critiche più pungenti, si basava sul denaro. I Sofisti, infatti, venivano visti come coloro che vendevano le proprie competenze, rendendo l'insegnamento una professione. Nella cultura del tempo, l'idea che l'abilità politica dipendesse dal denaro, era un fatto molto problematico. Più specificatamente, la capacità politica doveva dipendere dalla virtù civica, dunque, non doveva contaminarsi con interessi di carattere economico.

Platone contrappone i Sofisti ai filosofi

Per Platone, i Sofisti non potevano essere considerati alla stregua dei filosofi ("gli amici della sapienza"). Secondo il filosofo ateniese, i Sofisti erano maestri di retorica ma non prestavano alcuna attenzione al contenuto dei loro discorsi. Essi erano indifferenti al sapere e a cercavano piuttosto di vendere una tecnica, utile per la creazione di efficaci discorsi politici, senza scrupoli etici o politici.

La Sofistica mette al centro l'uomo

Con i Sofisti, la filosofia cessa di avere per oggetto la natura, per occuparsi interamente dell'uomo. Il mondo umano, sociale e politico diviene protagonista. Di pari passo, vi è il ridimensionamento delle capacità umane di capire la natura. L'uomo è mutevole e limitato, dunque non può ricercare verità universali. I Sofisti si rassegnano al fatto che la conoscenza possa essere soltanto parziale. Inoltre, la filosofia sofistica mette al centro l'utile: un comportamento viene considerato più corretto di un altro, se nella circostanza pratica, risulta più utile all'uomo e alla città. Questo atteggiamento viene definito relativismo morale e gnoseologico, il quale non prevede che comportamenti, principi e verità siano sempre validi, in ogni caso.

Protagora: l'uomo è misura di tutte le cose

Protagora è considerato il fondatore e il primo esponente della sofistica. Nacque ad Abdera nel 490 a.C. ma frequentò a lungo Atene ed ebbe rapporti di amicizia con Pericle. La tesi di Protagora più celebre è espressa nella formulazione "l'uomo è misura di tutte le cose: di quelle che sono in quanto sono, di quelle che non sono in quanto non sono".

Ci possono essere tre interpretazioni della parola "uomo"

Uomo in una prospettiva individuale: la misura delle cose è soggettiva, diversa da persona a persona.

Uomo in una prospettiva relativa alla natura umana: la misura delle cose dipende dalla sua natura di uomo, con le sue caratteristiche sensibili e fisiologiche.

Uomo in una prospettiva collettiva: la misura delle cose coincide con la società umana, con i suoi usi e costumi.

Conseguenze derivanti dagli assunti di Protagora:

Impossibilità di conoscere le cose in modo assoluto e oggettivo perché la conoscenza è sempre relativa, dipende dalle caratteristiche dei singolo uomo.

Disinteresse per lo studio della natura poiché l'uomo può conoscere solo ciò che fa e ciò che lo anima.

Di una stessa cosa si può dimostrare, con il ragionamento, che è giusta o ingiusta.

Gorgia: le tre tesi sull'essere

Gorgia nacque a Lentini, in Sicilia, intorno al 490 a.C. Fu discepolo di Empedocle, viaggiò per tutta la Grecia, soggiornando anche ad Atene. Era noto per la sua tecnica retorica brillante e persuasiva. Celebre è il suo attacco a Parmenide nella sua concezione dell'essere.

Gorgia afferma tre tesi:

Niente è.
E se è, è inconoscibile.
E anche se è conoscibile, non si mostra agli altri.

L'obiettivo delle tre tesi

Nella loro successione, le tre tesi dimostrano che l'obiettivo del filosofo non è riflettere sull'essere ma generare una provocazione. Infatti, ciò che emerge è un'analisi del problema linguistico, proprio della relazione tra linguaggio, realtà e conoscenza.

Discussione

Nella prima tesi, detta ontologica, Gorgia afferma che niente è. Significa che se si afferma la tesi parmenidea il "non essere è ciò che non è", è implicato comunque un attributo dell'essere, ovvero si presuppone che il non essere sia, generando conseguenze contraddittorie.

Nella seconda tesi, detta gnoseologica, Gorgia sostiene che se anche qualcosa fosse, non sarebbe pensabile e conoscibile. Egli sostiene che non si possa pensare nulla in modo assolutamente vero, per l'assenza di un criterio che permetta di discernere il vero dal falso.

La terza tesi sottolinea l'impossibilità per il linguaggio umano di comunicare cose o saperi. Nessun soggetto, infatti, è identico a se stesso perché muta nel corso del tempo.