In poche parole

Il romanzo storico è un genere che si propone di rappresentare il passato, basandosi su fatti realmente accaduti e ricostruendone il contesto e le circostanze. Su questo sfondo storico si intrecciano le vicende di personaggi realmente esistiti o inventati.

IL ROMANZO STORICO OTTOCENTESCO

Lo scozzese Walter Scott è considerato colui che, nella prima metà dell'Ottocento, fondò il genere oggi conosciuto come romanzo storico. In Italia, il maggiore esponente fu Alessandro Manzoni, con I promessi sposi. La grande novità del genere è che il racconto, oltre ad essere verosimile e ambientato nel passato, deve anche essere esteso a tutte le fasce di popolazione, anche le più umili.

IL ROMANZO STORICO NOVECENTESCO

Nel Novecento il genere rimane vitale, anche se talvolta finisce in secondo piano. Mantiene i caratteri ottocenteschi ma riflette anche i mutamenti avvenuti nella società. L'attenzione si sposta sull'interiorità dei personaggi. I suoi maggiori esponenti in Italia sono Elsa Morante, Giuseppe Tomasi di Lampedusa e Umberto Eco.

IL ROMANZO STORICO CONTEMPORANEO

Come tutti i generi, anche il romanzo storico nell'età contemporanea è andato incontro a una frammentazione. Più che parlare di tendenze, infatti, si può parlare di protagonisti singoli. In Italia abbiamo Valerio Massimo Manfredi ed Elena Ferrante.

Le caratteristiche

Dall'Ottocento ad oggi, il romanzo storico ha subito diverse trasformazioni. È possibile però individuarne alcune caratteristiche fisse e ricorrenti.

L'INTRECCIO

L'intreccio è di solito molto complesso. Le vicende dei protagonisti si svolgono su contesti di ampia portata, quelli della storia. Per questo motivo, spesso nelle vicende principali vengono inserite digressioni e filoni narrativi secondari e paralleli. L'effetto è quello di un racconto nel racconto. Avventura del protagonista ed eventi storici vanno di pari passo, a volte risolvendosi in contemporanea.

IL CONTESTO

Il contesto storico è ricostruito in maniera fedele, spesso con l'ausilio di fonti e documenti, o grazie al riferimento diretto a figure realmente esistite o a eventi molto conosciuti. Anche se generalmente il romanzo storico è ambientato in un passato più o meno remoto, non mancano gli esempi di ambientazioni più recenti.

I PERSONAGGI

Il sistema dei personaggi tende ad essere articolato. Lo stesso ruolo è spesso coperto da più personaggi contemporaneamente, e può cambiare nel corso della storia. La caratterizzazione dei personaggi è in linea con il contesto storico in cui vivono, ma i loro sentimenti tendono ad assumere carattere universale. Possono corrispondere a persone realmente esistite o essere inventati dall'autore. In ogni caso, i loro comportamenti saranno storicamente contestualizzati e saranno funzionali allo svolgimento della vicenda e all'espressione del suo significato.

IL NARRATORE

Il narratore del romanzo storico è onnisciente. Vede tutto e conosce tutto. Conosce a fondo i personaggi, le loro motivazioni e i loro pensieri.