Esprimere dovere: i verbi modali di obbligo

In poche parole

Per esprimere dovere in inglese si possono usare verbi e modali come Shall, Must, Have to, Should, Ought to, Need ed espressioni verbali come Had Better, Be to, Be expected to, Be bound to, Be supposed to, Be due to and Owe. In questo riassunto troverai informazioni dettagliate sugli usi e i significati di tutti questi elementi.

Info 1: Shall

Shall è un Future Simple, ma ha valore di presente. Si usa con I e We alla forma interrogativa. In italiano può essere reso con devo o dovrei, ma spesso non si traduce.

SIGNIFICATO	UTILIZZO
Richiesta di consiglio	Shall I dye my hair blond?
Proposta	Shall we go out tonight?
Offerta gentile	Shall I get you a coffee?

Nota bene: nell'inglese formale si può usare alla forma affermativa e negativa per indicare obblighi, anche legali.

Esempio

The company shall cover all expenses.

L'azienda si farà carico di tutte le spese.

Info 2: Must

Must si usa al Present Simple. È uguale per tutte le persone e si traduce in italiano con dovere.

affermativa	negativa
sogg. + must + leave	sogg. + must not (mustn't) + leave

interrogativa	interrogativa-negativa
must + sogg. + leave?	mustn't + sogg. + leave?

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, pron. pers. sogg. + must	No, pron. pers. sogg. + mustn't

USO DI Must

Must può avere diversi significati, tutti al Present Simple:

SIGNIFICATO	UTILIZZO
Obbligo interno	I must tell you the truth.
Ordine di autorità	You must pay a fine.
Forte consiglio	You must visit Sweden. You'll love it!
Proibizione assoluta	Passengers musn't smoke on board.
Deduzione affermativa	They must be twins.

Nota bene: Must + Have + Participio Passato si usa per formulare deduzioni affermative riguardo ad eventi passati.

Esempio

The coffee is in the cup. He must have forgotten to drink it.

ll caffé è nella tazza. Deve essersi scordato di berlo.

Info 3: Have to

Have to non è un modale. Ha tutti i tempi verbali ed è usato anche come verbo sostitutivo di Must. È sempre seguito dalla forma base del verbo. Si traduce con dovere in italiano.

forma	utilizzo
Had to Didn't have to	Yesterday I had to leave early. She didn't have to work last weekend.
Have/Has had to Haven't/Hasn't had to	I've had to clean the house today.
Had had to Hadn't had to	She said she had had to see a doctor.
Will have to Won't have to	I think I will have to make another cake.
To have to Not to have to	He wouldn't want to have to do it again.
Having to Not having to	I don't like having to repeat myself.

Nota bene: anche se Have to è un verbo sostitutivo di Must, ci sono alcune differenze importanti nel loro uso.

	must	have to
AFF.	I must study harder. (obbligo interno)	I have to leave or I'll be late. (obbligo esterno)
NEG.	You mustn't park here. (divieto)	You don't have to apologize. (assenza di necessità)

Info 4: Should

Should è un Present Conditional e si traduce con dovrei. Al passato si usa Should + Have + Participio Passato (avrei dovuto).

affermativa	negativa
sogg. + should + watch	sogg. + shouldn't + watch

interrogativa	interrogativa-negativa
should + sogg. + watch?	shouldn't + sogg. + watch?

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, pron. pers. sogg. + should	No, pron. pers. sogg. + shouldn't

USO DI should

Should può avere diversi significati:

SIGNIFICATO	UTILIZZO
Consigli soggettivi	I think you should worry less.
Dovere morale (con I / we)	We shouldn't buy so many clothes.
Probabilità e supposizioni logiche (al presente)	The sky is clear now. It shouldn't rain.
Probabilità e supposizioni logiche (sul passato)	The flight wasn't delayed. They should have arrived on time.
Aspettative non realizzate	She should have been on that train, but she missed it.
Critiche e disapprovazioni (al presente e al passato)	He shouldn't have got that bike. it's too dangerous!

Nota bene: Should si usa anche per esprimere un'eventualità, che in italiano viene resa con il congiuntivo imperfetto.

Esempio

If she should call, can you tell him I'm busy?

Se dovesse chiamare, puoi dirle che sono occupato?

Info 5: Ought to

Ought to è un Present Conditional e si traduce con dovrei. Al Perfect Conditional diventa: Ought to + Have + Participio Passato. Si usa raramente alla forma negativa.

affermativa	negativa
sogg. + ought to + reply	sogg. + oughtn't to + reply

interrogativa	interrogativa-negativa
ought + sogg. + to reply?	oughtn't + sogg. + to reply?

Uso di ought to

Come Should, Ought to si usa per esprimere probablità e supposizioni logiche al presente e al passato. A differenza di Should, invece, Ought to si usa per dare consigli oggettivi che seguono le norme sociali.

Esempio

You ought to call your grandmother and thank her for the present.

Dovresti chiamare tua nonna e ringraziarla per il regalo.

Info 6: Had better

Had better corrisponde all'italiano sarebbe meglio che / farei meglio a. È uguale per tutte le persone ed è seguito dall'infinitivo senza to.

affermativa	negativa
sogg. + had ('d) better + hurry	sogg. + had ('d) better + not hurry

interrogativa	interrogativa-negativa
had + sogg. + better + hurry?	hadn't + sogg. + better + hurry?

short answer affermativa	short answer negativa
Yes, pron. pers. sogg. + had	No, pron. pers. sogg. + hadn't

Uso di had better

Had better si usa per dare consigli su una situazione specifica nel presente o nel futuro.

Esempio

She'd better stay in. It's pouring down with rain.

Farebbe meglio a stare a casa. Sta diluviando.

Info 7: Need

Need può essere sia un verbo normale che un modale. Come modale si usa principalmente alla forma negativa (Needn't) ed è seguito dalla forma base del verbo o, al passato, da Have + Participio Passato. In italiano si traduce con dovere o essere necessario.

Esempio:

You needn't worry about it.

Non devi preoccuparti di questo.

You needn't have bought these flowers for me.

Non era necessario che mi comprassi questi fiori.

Nota bene: Need può avere una costruzione oggettiva (Need + complemento + infinitivo) e può essere usato al passivo (Need + gerundio)

Esempio

I need you to do me a favour.

Ho bisogno che tu mi faccia un favore.

My hair needs washing / needs to be washed.

I miei capelli hanno bisogno di essere lavati.

Info 8: Be to, Be expected to, Be bound to

Anche Be to seguito dalla forma base del verbo si usa per esprimere dovere. Il verbo to Be può essere usato al presente (Am/Is/Are) o al passato (Was/Were). Be expected to e Be bound to sono due varianti di quest'espressione.

significato	uso
Obbligo di autorità	We are/were to wear a helmet.
Azioni programmate	The president is/was to meet with his opponent.

Nota bene: questa espressione si usa spesso nei titoli di giornale, spesso omettendo Be.

Esempio

Ronaldo to leave Manchester United.

Ronaldo lascerà il Manchester United.

Be expected to

Se affermativa, questa espressione indica un obbligo dovuto a circostanze esterne. Se negativa, indica una mancanza di necessità.

Esempio

Dogs are expected to be on a leash.

I cani devono essere al guinzaglio.

We aren't expected to participate in this meeting.

Non è necessario che partecipiamo a questa riunione.

BE bound to

Questa espressione sottolinea l'inevitabilità di un fatto.

Esempio

The Prime Minister is bound to call an election.

Il primo ministro deve convocare le elezioni.

Info 9: Be supposed to, Be due to, Owe

Be supposed to seguito dalla forma base del verbo può essere usata al presente e al passato con diversi significati:

significato	utilizzo
Essere tenuto a (aff. al presente)	You're supposed to reply to emails.
Programma non avvenuto (aff. al passato)	He was supposed to fly to Munich, but he fell asleep.
Divieto (neg. al presente)	Children aren't supposed to cook.
Azione compiuta senza permesso (neg. al passato)	She wasn't supposed to make decisions.
Fatto supposto vero (al presente e al passato)	That's supposed to be a great painting. It was supposed to be cheaper than this.

Be due to

Be due seguito dalla forma base del verbo può avere tre diversi significati:

significato	utilizzo
Causa	Traffic is due to a car crash.
Scadenza (di pagamenti)	These payments were due last month!
Orari di mezzi di trasporto	The bus is due in 10 minutes.

Owe

Owe significa dovere a inteso come essere debitori di qualcuno. È un verbo normale.

Esempio

I owe my parents a lot of money.

Devo ai miei genitori molti soldi.