Le changement climatique, approches historique et géopolitique

Le plus important en quelques mots

Parce que les sociétés humaines sont en interaction avec leur environnement, et que l'environnement reste particulièrement sensible au climat, alors le changement climatique attire l'attention des populations depuis le Moyen-Âge. Les phénomènes météorologiques et climatiques exceptionnels provoquent des tensions intérieures mais aussi des débats géopolitiques nouveaux.

Jalon 1 : Les fluctuations climatiques et leurs effets, l'évolution du climat en Europe du Moyen-Âge au XIXe siècle

Le climat évolue constamment, et ne se résume pas au dérèglement climatique que nous observons au XXIe siècle.

Un environnement sensible au climat

La question du climat est préoccupante dans les impacts qu'elle a sur l'environnement qui entoure l'activité humaine. Le climat a un impact sur la fertilité des sols (sur les récoltes), mais également sur les ressources (eau potable). La fonte des glaces, autant en montagne que dans les pôles, agit sur l'activité des océans, autant dans leur niveau que dans leur biodiversité.

Parce que l'activité humaine sollicite grandement son environnement (exploitation des forêts, exploitation des sols...), la question climatique occupe les esprits depuis le Moyen-Âge. En 1709, la population française souffre de la "grande famine" due à des hivers très rigoureux mettant à mal les récoltes.

Le réchauffement, un problème récent ?

Les études menées sur le climat (à travers la discipline de la climatologie) ont permis de mettre en évidence des variations de température nombreuses depuis le début de notre ère. De 950 à 13OO, les températures moyennes dépassent celles observées pendant les années 1990. On parle du "petit optimum médiéval". Le phénomène de réchauffement climatique n'a donc rien de nouveau ! La climatologie nous permet d'ailleurs d'observer une période de refroidissement qui intervient les années suivantes. On parle de "Petit âge glaciaire" entre 1300 et 1850, avec des hivers très froids, responsables de famines.

Il est par ailleurs intéressant de comparer l'évolution des températures et l'évolution de la population : à partir de 1300, la population européenne est en recul. La guerre explique ce phénomène mais aussi les famines répétées, notamment au XIVe siècle.

Des événements météorologiques nombreux

A l'étude du climat s'ajoute également l'étude des phénomènes météos. On parle alors de météorologie. Ces éléments peuvent être en lien direct ou indirect avec le climat : une crue peut s'expliquer par la fonte rapide de glaces, associée à un événement météorologique comme un orage. Mais ce lien peut aussi être absent : en 1788, la grêle s'abat sur la France, provoquant destructions et blessures, sans qu'un phénomène climatique n'explique réellement ce phénomène météo. En revanche, la succession d'épisodes climatiques et météorologiques exceptionnels, provoquant des difficultés sociales (manque de récolte, famines) peut être considérée comme l'une des causes de la Révolution française de 1789.

Jalon 2 : Le climat, enjeu des relations internationales

La notion de "changement global" est régulièrement utilisée pour désigner le dérèglement climatique. Dans cette notion, on peut interpréter le terme "global" comme touchant plusieurs victimes : les écosystèmes, les ressources, les mers... mais global peut aussi s'entendre comme mondial, ce dérèglement ayant des répercussions partout dans le monde.

Une responsabilité limitée à quelques acteurs ?

La question du changement global est sur la table de la diplomatie mondiale pour deux raisons principales. La première, bien sûr, c'est que tous les pays partagent la même terre et ont donc un intérêt collectif à la préserver. La seconde, c'est que les pays industrialisés portent une responsabilité particulière d'un dérèglement donc les pays en développement sont les premières victimes. Les pays comme les États-Unis ou certains pays d'Europe, ayant pleinement profité des avancées de la révolution industrielle, sont aujourd'hui accusés d'être responsables du changement climatique qui engendre une montée des eaux dans des pays comme les Maldives, dont le tourisme est l'une des rares activités économiques.

Néanmoins, certains pays émergents profitent aujourd'hui de leur développement économique pour investir massivement dans la transition écologique. C'est le cas de la Chine, qui investit massivement dans les énergies renouvelables.

Des conférences diplomatiques nombreuses, aux conséquences limitées

Conscients de la nécessité d'une action commune, les États se regroupent dans des sommets (Sommets de la Terre) ou dans des réunions appelées Conférences des parties (COP). Le premier Sommet de la Terre se tient à Stockholm en 1970. Les COP ont cependant retenu ces dernières années un attrait médiatique plus important. La COP3, en 1997, permet d'aboutir au protocole de Kyoto, premier véritable texte dans lequel les États s'engagent à réduire de 5% leurs émissions de gaz à effet de serre. Mais des grands pays signent le traité sans le ratifier, c'est le cas des États-Unis qui y voient une menace pour leur développement économique.

En 2015, la COP21 de Paris semble trouver un consensus : seuls deux pays ne signent pas l'accord de Paris sur le climat (la Syrie et le Nicaragua), mais le chemin de la ratification est lui plus difficile. Même un pays comme les Etats-Unis, sous la présidence de Donald Trump, s'était retiré de cet accord en 2017.

Une pression sociale de plus en plus forte

La mobilisation des habitants, et notamment des jeunes générations qui craignent pour leur futur et celui des prochaines générations, fait peser sur les décisions politiques un réel enjeu. Des ONG réclament la reconnaissance d'une "dette climatique" de la part des pays les plus polluants envers les pays en développement qui subissent les conséquences premières de ce dérèglement. La justice est également utilisée pour forcer les gouvernements à agir. En France, l'Affaire du Siècle est une campagne associative visant à faire condamner l'État en justice pour inaction climatique. En 2021, le tribunal administratif reconnaît la faute de l'État.