La Grande guerre, de l'embrasement mondial à l'armistice de 1918

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu iras à la découverte d'une sombre période de l'histoire mondiale, celle de la Grande Guerre, également appelée Première Guerre mondiale. Ce conflit éclate en Europe en 1914. Il devient vite mondial et total, tandis que ses conséquences seront dramatiques pour les militaires comme pour les civils. Dans les années qui le précèdent, nombreuses sont les voix qui s'élèvent contre le développement de l'armement toujours plus meurtrier. Pendant quatre ans, ces nouvelles technologies vont s'abattre sur les Européens et au-delà.

Les prémices de la Première Guerre mondiale

Triple Alliance versus Triple Entente

Depuis la fin du XIXᵉ siècle, des alliances défensives se sont nouées en Europe. D'un côté, l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie forment la Triple Alliance. De l'autre côté, La France, le Royaume-Uni et la Russie constituent la Triple Entente. Cette dernière se mobilise lorsque l'un de ses alliés, la Serbie est soumise à un ultimatum par l'Autriche-Hongrie dont l'archiduc, François-Ferdinand est assassiné par des nationalistes serbes le 28 juin 1914.

L'entrée en guerre des grandes puissances

Il ne faudra que quelques jours aux grandes puissances pour entrer en guerre. Le 28 juillet, l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie. Le 1ᵉʳ août, l'Allemagne déclare la guerre à la Russie, puis à la France et à la Grande-Bretagne le 3 août. Le 11 août, la France et la Grande-Bretagne déclarent à leur tour la guerre à l'Autriche-Hongrie. L'Italie attendra 1915 pour rejoindre la Triple Entente dans le conflit.

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Carte générale du conflit

Une guerre mondiale

De multiples fronts européens

La France et la Belgique sont les principaux théâtres des premières batailles. Les Allemands approchent rapidement de Paris, mais la bataille de la Marne permet de les repousser. Le front se positionne ensuite entre la Suisse et la mer du Nord. C'est dans cette zone qu'ont lieu les offensives de grandes ampleurs comme Verdun entre février et décembre 1916 ou la Somme entre juillet et novembre 1916.

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Bataille de Verdun

À l'est, la zone de combat s'est installée entre l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, en Russie et dans l'Empire ottoman, notamment dans le détroit des Dardanelles. Ce lieu est d'une importance stratégique, car il permet aux Alliés d'opérer la jonction avec la Russie. En août 1914, les Allemands gagnent la bataille de Tannenberg contre les Russes. Parallèlement, dans les Dardanelles, les combats font rage, mais ne désignent aucun vainqueur.

La mobilisation des troupes coloniales

Les fronts européens de la Première Guerre mondiale mobilisent des soldats venus des quatre coins du monde. Des troupes coloniales, africaines et asiatiques, de même que des soldats des dominions britanniques rejoignent les combats. C'est également le cas de Canadiens, d'Australiens ou de Néo-Zélandais. Dans l'Empire ottoman, des populations arabes se soulèvent à partir de 1916, tandis qu'en Afrique, dans les possessions allemandes, des combats ont aussi lieu (Cameroun, Tanganyika).

Des répercussions en Extrême-Orient à la mobilisation des États-Unis

Le 23 août 1914, le Japon prend le parti de la Triple Entente et s'empare des possessions allemandes en Chine. L'océan Pacifique devient le lieu d'opérations navales contre les possessions allemandes dans la région.

En avril 1917, les États-Unis entrent en guerre aux côtés de la Triple Entente après que la guerre sous-marine allemande ait porté atteinte à leurs intérêts. L'entrée en guerre de cette grande puissance industrielle change l'équilibre des forces jusque-là plutôt équilibré.

Vers la fin du conflit

Le retrait de la Russie

Simultanément, la Russie traverse une révolution qui éclate en février 1917 et aboutit à l'abdication du tsar Nicolas II. En novembre, une seconde révolution amène les bolcheviks et Lénine au pouvoir. Le 3 mars 1918, ce nouveau régime signe un armistice séparé avec l'Allemagne.

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Portrait de Lénine

Épuisement des troupes et mutineries

Les pertes sont lourdes des deux côtés. Au printemps 1917, l'offensive du Chemin des Dames coûte la vie à 270 000 soldats. Des mutineries éclatent au sein des troupes françaises. On dénombre près de 40 000 mutins, dont 600 sont condamnés à mort. En Italie, l'offensive de Caporetto lancée par les Allemands et les Autrichiens le 14 octobre 1917 entrainent plus de 600 000 Italiens à déserter ou à se rendre.

Les derniers combats avant l'armistice

Au printemps 1918, l'armée allemande lance une grande offensive en France. Plusieurs centaines de milliers de Parisiens quittent la capitale. Finalement, les lignes françaises tiennent et l'offensive est un échec pour les troupes allemandes. À compter d'août 1918, les Alliés ont l'initiative de l'offensive. Le 21 septembre 1918, l'armée ottomane est mise en déroute lors de la bataille de Megiddo. L'état-major allemand souhaite signer l'armistice. L'empereur Guillaume II abdique le 9 novembre et l'armistice est signé à Rethondes, en France, le 11 novembre 1918.

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Signature de l'armistice le 11 novembre 1918

À retenir

Dates

28 juin 1914 : assassinat de l'archiduc d'Autriche-Hongrie François Ferdinand par des nationalistes serbes.

28 juillet 1914 : l'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie.

3 août 1914 : l'Allemagne déclare la guerre à la France et à la Grande-Bretagne.

23 août 1914 : le Japon intègre la Triple Entente.

Février à décembre 1916 : bataille de Verdun.

Juillet à novembre 1916 : bataille de la Somme.

Février 1917 : révolution en Russie, abdication du tsar Nicolas II.

Avril 1917 : les États-Unis intègrent la Triple Entente.

3 mars 1918 : armistice entre l'Allemagne et la Russie.

9 novembre 1918 : l'empereur allemand Guillaume II abdique.

11 novembre 1918 : signature de l'armistice.

Définitions

Alliés : les pays qui combattent au sein de l'Entente, principalement la France, le Royaume-Uni et la Russie.

Ultimatum : déclaration par laquelle un État exige d'un autre État de donner satisfaction à un certain nombre d'exigences dans un délai donné, faute de quoi les deux pays entreront en guerre.

Abdication : renonciation d'un souverain à son trône.

Armistice : décision par laquelle des pays en guerre décident d'arrêter les combats sans pour autant signer la paix.

Personnages

François-Ferdinand de Habsbourg-Lorraine (1863-1914) : archiduc d'Autriche-Este et prince de Hongrie et de Bohême. Il devient l'héritier du trône de l'Empire austro-hongrois à partir de 1896.

Lénine ou Vladimir Ilitch Oulianov (1870-1924) : communiste, théoricien politique et homme d'État russe.