Relations de l'Empire romain, échanges commerciaux et culturels

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas voyager tout autour du bassin méditerranéen avec les marchands qui arpentaient les villes et les ports de l'Antiquité. Dès le I^er siècle avant J-C, l'Empire romain développe des activités commerciales au long cours. Dans un premier temps, il échange avec les régions du bassin méditerranéen. Mais rapidement, il se tourne vers l'Orient et ses empires. C'est ainsi que naîtront les célèbres routes de la soie, qui traversent les différents empires du Moyen-Orient, de l'Asie centrale et de la Chine.

De Rome à la Chine

Les routes de la soie

Dès le II^e siècle avant J-C, l'Empire romain se tourne vers l'Orient dans une perspective commerciale. Rapidement, le commerce se développe, facilité par les voies maritimes et terrestres vers l'Orient.

Les routes de la soie constituent un ensemble d'itinéraires commerciaux qui met en contact l'Europe et l'Asie, de Rome à la Chine. Elle est empruntée par des caravanes. Ces dernières ne sont pas les véhicules que tu connais et que tu croises dans les campings ou sur la route de tes vacances. Il s'agit plutôt de groupes de voyageurs et de marchands qui voyagent ensemble. Ces caravanes font halte dans des lieux appelés "caravansérails". Ils servent de lieux d'échange de marchandises et de ravitaillements.

Les grands empires orientaux de l'Antiquité

Ces routes de la soie traversent différents empires. D'ouest en est se trouvent l'Empire romain, que tu as déjà étudié, puis l'Empire parthe, l'Empire kouchan et l'Empire des Han, dont la capitale est Chang'an jusqu'au tournant du II^e siècle après J-C. La dynastie Han domine la Chine de 206 avant J-C à 220 après J-C.

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Les grands empires et la route de la soie.

Les échanges commerciaux et culturels sur les routes de la soie

Des produits de luxe

Les principaux échanges entre ces différents empires sont des produits de luxe recherchés par les élites, c'est-à-dire par un groupe de personnes qui concentrent l'essentiel du pouvoir et de l'argent.

La soie provient de Chine. C'est vers 3000 avant J-C que la Chine commence la production de la soie. Au I^er siècle avant J-C, la soie devient à la mode dans l'Empire romain. Ce produit de luxe est réservé aux riches romains. Ces derniers dépensent de véritables fortunes pour obtenir les différents produits importés. À l'inverse, les Romains exportent peu, en dehors du vin et du corail.

Les Kouchans proposent des pierres précieuses, des parfums et des plantes aromatiques. On trouve également parmi les produits commercés, des épices, du papier ou encore de la porcelaine.

Les Parthes servent d'intermédiaires de ce commerce. Ils sont payés en pièces d'or.

Des échanges culturels

La circulation des marchands permet également la diffusion, entre l'Asie centrale et la Méditerranée, d'idées et de techniques propres à chaque civilisation. C'est notamment par ce biais que le bouddhisme pénètre en Chine. Il s'agit d'une religion et d'une philosophie dont les origines se situent en Inde aux VI^e-V^e siècles avant J-C.

Pas de contact direct entre la Chine et Rome

Cependant, si des pièces romaines frappées à partir du I^er siècle ont été trouvées en Chine, les preuves de contacts directs entre les deux entités pendant l'Antiquité sont peu probantes. Il apparaît que les Empires parthes et kouchan cherchèrent à maintenir le contrôle lucratif qu'ils exerçaient sur le commerce, particulièrement en empêchant tout contact direct entre la Chine et l'Empire romain.

La Chine des Han

La dynastie des Han (de 206 avant J-C à 220 après J-C)

La dynastie des Han fut fondée par Han Gaozu (202-195 avant J-C). Issu du monde paysan, il est le premier empereur de la dynastie des Han. Une dynastie correspond à une succession de rois, de reines, d'empereurs ou d'impératrices d'une même famille.

Le descendant de Han Gaozu, Han Wudi (141-87 avant J-C) est le septième empereur de la dynastie des Han. Il régna 54 ans et fit accélérer la construction de la muraille de Chine, une fortification militaire pour défendre la frontière nord de la Chine et protéger les routes de la soie. Il noua des alliances avec les peuples de l'ouest. Pour cela, il envoyait des émissaires dans les différents empires plus à l'ouest.

Un âge d'or de la Chine antique

Sous la dynastie des Han, une civilisation brillante se développe. Les découvertes scientifiques sont nombreuses, comme l'invention de la boussole, du papier, du sismographe ou de la porcelaine. D'autres techniques existantes se perfectionnent. C'est le cas de la calligraphie. Les statuettes en terre cuite et la broderie sur soie s'améliorent. Les routes de la soie diffusent toutes ces inventions et ces innovations à travers les pays qu'elles traversent.

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Première boussole.

Philosophie et bouddhisme

La Chine est gouvernée par les mandarins, qui s'appuient sur les principes du philosophe Confucius. Il s'agît d'un grand penseur chinois du V^e siècle avant J-C. Le confucianisme devient la doctrine officielle des Han avant que le bouddhisme, diffusé par les routes de la soie, ne pénètre en Chine.

À retenir

Dates

206 avant J-C-220 après J-C : Empire des Han.

Définitions

Les routes de la soie : ensemble d'itinéraires commerciaux qui relient l'Europe et l'Asie.
Calligraphie : art de bien écrire en formant les lettres et les caractères avec soin.

Personnages

Han Gaozu (202-195 avant J-C) : fondateur de la dynastie des Han.
Han Wudi (141-87 avant J-C) : septième empereur de la dynastie des Han.

Confucius : penseur chinois du Vᵉ siècle avant J-C.