Empire romain, conquêtes et prospérité

Le plus important en quelques mots

L'Empire romain remplace la République romaine que tu as dû étudier précédemment. Il s'est constitué en 500 ans de conquêtes territoriales tout autour du bassin méditerranéen. Les nouveaux territoires conquis se voient imposer le même mode de vie, les croyances et la langue des Romains. Surtout, il s'y développe un commerce prospère qui fera la grandeur de Rome.

Conquêtes territoriales et pacification de l'Empire romain

L'expansion de l'Empire romain

Les premières conquêtes commencent à l'époque républicaine. Aux II^e et III^e siècles avant J-C, les Romains s'opposent à Carthage lors des guerres puniques : ils prennent alors le contrôle de l'Afrique du Nord et de l'Espagne. La guerre des Gaules (de 58 à 51-50 avant J-C), une série de campagnes militaires menées par le proconsul romain Jules César (100-44 avant J-C), oppose ses troupes aux tribus gauloises. Elles aboutissent à la bataille d'Alésia (52 avant J-C), qui offre la victoire aux Romains. La tentative d'unification des tribus gauloises par Vercingétorix (82-46 avant J-C), chef du territoire arverne (actuelle Auvergne), est survenue trop tard.

Les conquêtes se poursuivent durant l'époque impériale. Sous le règne de l'empereur Trajan (53-117), l'Empire romain atteint son extension maximale. Cependant, tous ne se soumettent pas facilement à l'autorité impériale. C'est le cas de la Bretagne antique, soit l'Angleterre actuelle. L'empereur Claude (41-54) entame sa conquête. Toutefois, des révoltes éclatent régulièrement, comme celle du chef breton Caratacus en 50 après J-C.

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Un soldat Breton

L'armée romaine

Rome dispose d'une armée puissante. Elle est composée de légionnaires soumis à une discipline sévère.

Un modèle s'impose : lorsqu'une région est pacifiée par les légions romaines, des terres sont attribuées aux soldats, qui s'y installent. Ils développent ainsi une nouvelle ville romaine et y diffusent leur mode de vie.

Ces garnisons sont également assignées à la sécurité des frontières (limes) de l'Empire. Les frontières les moins sûres sont fortifiées. Sans oublier que les populations colonisées se révoltent aussi dans certaines provinces. À ce sujet, tu peux lire les aventures d'Astérix le Gaulois, où la résistance gauloise à l'Empire romain est racontée avec humour. Cependant, garde en tête qu'il s'agît de personnages fictifs et de récits qui n'ont pas une prétention historique !

Un Empire stable et prospère

La Paix romaine

Une période de paix et de prospérité dans tout l'Empire débute avec le règne de l'empereur Auguste.

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L'empereur Auguste.

Elle dure jusqu'à la mort de l'empereur Marc-Aurèle au milieu du III^e siècle après J-C. Cette période s'appelle la Paix romaine (Pax romana). L'empereur détient alors l'essentiel des pouvoirs. Il nomme les magistrats, qu'il dispatche dans tout l'Empire, pour faire respecter la Paix romaine. Les membres du Sénat sont simplement consultés de temps en temps.

La prospérité romaine

Il s'agit également d'une période particulièrement prospère pour l'Empire romain. La Paix romaine et la stabilité du pouvoir permettent le développement d'un commerce florissant. La construction de voies de communication sûres (routes, ports) facilite l'échange de marchandises. En outre, la monnaie romaine est employée dans tout l'Empire. On vend et on achète alors du blé, de l'huile, du tissu, du vin, de la poterie, du parfum, de l'or, des pierres précieuses et des esclaves.

L'unification des modes de vie

La romanisation de l'Empire

Le mode de vie des Romains est diffusé dans tout l'Empire. Ce phénomène correspond à la romanisation. Ainsi, dans les villes, on parle le latin et on croit en les mêmes dieux.

Les villes, urbs en latin (Urbs avec une majuscule pour Rome), sont construites sur le même modèle que la capitale. On y trouve des amphithéâtres, des monuments de forme ovale constitués d'une arène et de gradins. C'est le lieu de spectacle par excellence, où s'opposent notamment les gladiateurs. Dans l'Urbs se situent le palais des empereurs, la Curie avec le siège du Sénat et les monuments les plus importants.

Bien sûr, il subsiste des spécificités locales dans chaque région, puisque ces dernières conservent une partie de leurs coutumes et de leurs croyances.

Le culte des empereurs

Les temples sont également le lieu dédié au culte impérial. Pour diffuser son autorité, l'empereur cherche à se faire connaître. Il montre ses actions par différents biais, notamment en utilisant l'art. Des bas-reliefs, des mosaïques ou encore des statues représentent l'empereur et ses exploits.

Des monuments sont construits à la gloire des empereurs, comme le Colisée, construit entre 72 et 82 après J.C. C'est le plus grand amphithéâtre de l'Empire avec ses 500 000 places. S'y déroulent des combats de gladiateurs offerts par l'empereur. Les arcs de triomphe rappellent les victoires des chefs militaires romains.

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Le Colisée

La population de l'Empire romain

Cependant, les habitants de l'Empire n'ont pas tous le même statut ni les mêmes droits. En effet, seuls les hommes libres d'Italie sont citoyens romains. Cela change au III^e siècle après J-C : en 212, l'empereur Caracalla accorde la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de l'Empire. Mais seulement aux hommes libres. Ainsi, les femmes et les esclaves n'ont pas accès à la citoyenneté.

À retenir

Dates

III^e et II^e siècles avant J-C : guerres puniques.

De 58 à 51-50 avant J-C : guerre des Gaules.

52 avant J-C : bataille d'Alésia.

72-82 après J-C : construction du Colisée de Rome.

Définitions

Limes : frontière de l'Empire romain.

Paix romaine : période de paix et de prospérité qui dure de l'empereur Auguste (27 avant J-C-14 après J-C) à la mort de l'empereur Marc-Aurèle (180).

Personnages importants

Vercingétorix (82-46 avant J-C) : chef gaulois de la tribu des Arvernes.

Auguste (27 avant J-C-14 après J-C) : premier empereur romain.
Claude (41-54) : empereur romain
Caratacus (15-54) : chef breton.