Premières civilisations dans le monde

Le plus important en quelques mots

Dans ce résumé, tu vas découvrir les premières cités-États. Elles sont construites en Mésopotamie et en Égypte. Cette période est marquée par la naissance de l'écriture en 3 500 avant J-C. Cela marque la fin de la préhistoire. Ici, il sera question de l'invention des hiéroglyphes, dont tu as sûrement déjà entendu parler.

La naissance des premiers États

Le Croissant fertile

C'est dans une zone appelée le Croissant fertile que naissent les premiers États. Cette zone géographique en forme de croissant part des plaines du Nil et s'étend jusqu'au Golfe persique. Les fleuves y ont une grande importance, car ils permettent de disposer d'eau potable, et donc de développer l'agriculture.

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Carte du Croissant fertile

Les cités-États de la Mésopotamie

La Mésopotamie est une région située entre les fleuves Tigre et Euphrate. Le terme Mésopotamie vient de l'association de deux termes grecs : meso, qui signifie "entre", et patamoi, "les fleuves".

Dans cet espace, les habitants fondent des cités-États : c'est le cas d'Uruk (fondée vers 3500 avant J-C), de Mari et d'Ur. Chaque cité est placée sous l'autorité d'un roi. Elles commercent entre elles et se font régulièrement la guerre. De hautes tours y sont élevées en l'honneur de la divinité de la cité : on les appelle des ziggourats.

Le royaume égyptien

En Égypte, un royaume voit le jour autour du Nil. Les habitants sont sous l'autorité d'un roi tout-puissant : le pharaon. Ce dernier est considéré par ses sujets comme un dieu. En son honneur, son peuple construit des monuments, dont les fameuses pyramides, que tu connais sûrement. Il s'agit de tombeaux où le pharaon est inhumé. Les plus célèbres, dont celle de Khéops, se situent sur le plateau de Gizeh.

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Les pyramides

Les Égyptiens étaient polythéistes : cela signifie qu'ils avaient plusieurs dieux. Des légendes existent sur chacun d'entre eux. Des temples leur étaient dédiés, et les Égyptiens leur faisaient des offrandes lors de cérémonies organisées en leur honneur.

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Une momie dans son sarcophage

La naissance de l'écriture

L'écriture, vecteur de comptabilité, d'histoires et de lois

On peut se demander pourquoi les humains ont ressenti le besoin d'écrire. La réponse est simple : il devenait nécessaire de compter les récoltes, les troupeaux, et de lister les terres. En outre, il était primordial d'inscrire les lois. Mais l'écriture permet aussi de raconter l'histoire des dieux et des humains.

Les supports de l'écriture

Les habitants de Mésopotamie et d’Égypte utilisent différents supports pour écrire. Ils écrivent sur des tablettes en pierre, sur les murs des monuments et sur du papyrus. Ce dernier est principalement utilisé en Égypte. C'est un support souple fabriqué à partir de la tige d'une plante que l'on trouve aux abords du Nil.

Mais tout le monde ne sait pas écrire et encore moins lire. C'est le privilège de personnes spécialistes de l'écriture, les scribes (un terme latin qui vient du verbe scribere : écrire).

Les différentes formes d'écriture

Les pictogrammes et l'écriture cunéiforme

C'est en Mésopotamie qu'apparaissent les premières formes d'écriture vers 3500 avant J-C. Dans un premier temps, elle est composée de dessins que l'on appelle des pictogrammes. Il s'agit de dessins simplifiés qui représentent un objet ou une action. Peu à peu, ils sont remplacés par l'écriture cunéiforme, une écriture en forme de clous et de coins.

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Tablette avec exemple d'écriture cunéiforme.

Les hiéroglyphes

Vers 3100 avant J-C, les hiéroglyphes apparaissent en Égypte. Il s'agit d'une écriture formée de dessins stylisés. Le terme hiéroglyphe vient du grec ieros (sacré) et glyphein (écrire). Tu en as probablement déjà vu, mais au cas où, en voici un exemple :

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Hiéroglyphes.

Ils te font sûrement penser à une bande dessinée ! Les hiéroglyphes sont considérés comme magiques. L'écriture sert avant tout pour les écrits sacrés et administratifs.

La naissance de l'alphabet

C'est au Proche-Orient, sur les bords de la Méditerranée, que naît l'alphabet. Les Phéniciens sont un peuple antique vivant sur un territoire qui correspond désormais au Liban. Au milieu du II^e millénaire avant J-C, les Phéniciens développent un alphabet, qu'ils transmettent ensuite aux Grecs, qui l'ont par la suite transmis aux Romains. L'alphabet phénicien est donc l'ancêtre de notre alphabet.

À retenir

Dates importantes

3500 avant J-C : naissance de l'écriture.

3500 avant J-C : fondation de la ville d'Uruk.

3100 avant J-C : apparition des hiéroglyphes en Égypte.

Autour de 1500 avant J-C : invention de l'alphabet.

Définitions

Papyrus : support souple fabriqué à partir de la tige d'une plante que l'on trouve aux abords du Nil.

Pharaon : roi d’Égypte.

Polythéisme : croyance en plusieurs dieux.

Scribes : spécialistes de l'écriture.