Du Moyen-âge au XVII^e

Le plus important en quelques mots

Pour comprendre la langue française, il est indispensable de connaître ses origines. La langue française est passée par plusieurs étapes et phases. Il n'y a donc pas eu qu’un seul français tel que nous le connaissons aujourd'hui, il a fallu plusieurs étapes afin d’aboutir à notre français actuel. Chacune de ces variantes a ensuite reçu un nom : Ancien Français, Moyen Français, Français classique. Dans ce résumé tu apprendras les moments les plus importants de l’histoire de la langue française ainsi que les différents phénomènes, genres et auteurs.

Info 1 : Formation de la langue française et jalons

Point de départ

Avant le Moyen Âge, la France n'était pas encore la France, mais la Gaule. Les Romains sont entrés en Gaule au premier siècle avant J.-C. et ont voulu s'y installer. Bien sûr, ils ont apporté avec eux leur langue : le latin... Les mots gaulois ont été modifiés et adaptés à leur goût, ce qui a donné naissance à une sorte de mélange de la langue gauloise et du latin. Alors que les soldats apportaient plutôt le latin populaire, les personnes plus instruites parlaient le latin classique. Quelques années plus tard, soit au troisième siècle après Jésus-Christ, les Francs ont également immigré, et une fois de plus, ont apporté une langue complètement nouvelle dans le pays : le francique... Le mélange de ces trois langues était appelé le « roman ».

Le Moyen Âge

Le Moyen Âge commence avec le déclin de l'Empire romain d'Occident et désigne l'époque comprise entre la fin de l'Antiquité et le début de l'ère moderne.

L'un des premiers textes en langue romaine est Les Serments de Strasbourg. Ce texte, qui concerne les fils de Charlemagne et leurs soldats, est d'une importance capitale dans l'histoire du développement de la langue française. Ainsi, dans un sens, la France s'est divisée en deux parties : les érudits parlaient le latin et le peuple parlait le romain. Cependant, les peuples utilisaient leur langue différemment dans chaque région. Ces différentes versions du romain constituaient des « protoromans » individuels.

Vers l'an 800, Charlemagne et son groupe ont voulu remédier à cette forme disparate de la langue et ont introduit le latin dans les églises et les écoles.

Au X^e siècle, un dialecte très particulier était parlé dans un petit cercle cultivé de Paris, que nous appelons aujourd'hui « Ancien Français ». Vous l'avez peut-être déjà entendu. Cette langue était celle qui jouissait du plus grand prestige à l'époque.

Le XVIe siècle

En 1539, François 1er prend un décret au Villers-Cotterêts pour que dorénavant tous les documents administratifs ne soient plus enregistrés en latin, mais en français : ce que nous appelons aujourd'hui le « Moyen Français». Le français n'a donc été défini comme langue officielle qu'au 16ème siècle, pendant la Renaissance, parce que c'est à cette époque que naît une nouvelle dynamique socioculturelle (l’architecture, les arts, les sciences et la littérature) et que l’imprimerie devient une technique efficace. Ainsi, Richelieu fonda l'Académie française, dont le but est d'unifier, de normaliser et de perfectionner la langue pour enfin avoir une seule langue qui peut être comprise par tout le pays. Le français de cette époque est aujourd'hui appelé français classique. La langue, telle qu'elle était établie alors, a constitué les fondements de la langue française d'aujourd'hui.

Le XVII^e siècle

Le XVII^e siècle est marqué par l’intensification de la grammaire et l’extension de l’Académie française. Ici, les mouvements importants sont le baroque, la préciosité et le classicisme.

Le XVIII^esiècle

Enfin, le XVIII^e siècle est un siècle très important pour la langue française, car c'est le moment où s'écrivent les Encyclopédies, les ouvrages philosophiques et le détachement de la religion par les Lumières. D'innombrables nouvelles sciences ont été découvertes et de plus en plus de rationalité a été recherchée. Il existe donc de nombreux philosophes qui représentent le XVIII^e siècle à travers leurs réflexions et leurs œuvres philosophiques.

Info 2 : Littérature et genres du Moyen Âge

Au Moyen Âge il y avait quelques genres de littérature que nous ne connaissons plus aujourd’hui. En France, la littérature médiévale est le terme utilisé pour désigner les œuvres écrites entre les années 1000 et 1500. Un large éventail de langues a été utilisé : on écrivait en latin, dans les langues d'Oïl au nord et dans les langues d'Oc au sud. Il y a d'abord eu le genre épique des chansons de geste, qui embellissent les descriptions d'exploits chevaleresques, comme la Chanson de Roland au XIe siècle. Elle est suivie au XIIe siècle par la littérature courtoise, interprétée par les trouvères et les troubadours.

Outre les genres nobles, il existait également des genres populaires tels que les fabliaux ou le roman satirique de Renart.

Voici un tableau qui montre encore une fois les caractéristiques les plus importants de ces formes de littérature et phénomènes :

Poésie épique	La poésie épique décrit des faits historiques ou des héros auxquels on confère un pouvoir extraordinaire. L'hyperbole est donc une figure de style qui est souvent utilisée dans ce type de genre.
Chanson de geste	Comme la plupart des gens au Moyen Âge ne savaient pas lire, il existait des chansons de geste. Longs poèmes, principalement sur des exploits martiaux passés, des actes héroïques. Il s'agit d'histoires qui étaient non seulement écrites, mais aussi lues et chantées dans une sorte de chanson par des ménestrels professionnels et itinérants qui avaient souvent leur propre instrument. Ils s'adressaient le plus souvent à tous les groupes de la population et n'avaient donc pas de positionnement social. Exemples : La Chanson de Roland, La Chanson de Garin
Littérature courtoise	La littérature courtoise décrit des histoires dans lesquelles les chevaliers combattent pour leurs dames. Ce sont donc des histoires d’amour, agrémentées d'actes aventureux et héroïques. Le public était la cour. Exemples : Tristan et Iseut, Le Lai du Chèvrefeuille, Le Roman de la Rose
Troubadours et trouvères	Les Troubadours étaient des poètes, des compositeurs et des chanteurs de chansons médiévales dans la langue littéraire occitane du sud de la France. Les Trouvères étaient des poètes de pièces en ancien français dans langue littéraire du nord de la France. Le mot « trouvère » a ensuite été remplacé par troubadour et a fini par désigner aussi bien les représentants occitans que ceux du nord de la France.
Littérature parodique et satirique	C’est après la littérature courtoise et les chansons de geste que la littérature satirique naît.

Info 3 : Époques

Ici, tu trouveras un tableau qui résume encore une fois les mouvements littéraires après le Moyen Âge et qui te donne des exemples d’auteurs.

Époque	Caractéristiques	Exemples *
La Renaissance (XV^e/XVI^e siècle)	Renouvellement des acquis culturels de l'antiquité grecque et romaine. Le Leitmotiv de la Renaissance était : « Tout était mieux avant ». La Renaissance commence en Italie ; époque culturelle européenne au moment de la transition du Moyen Âge à l'époque moderne. L'Antiquité est découverte ("Renaissance" = renaissance de valeurs et de vues anciennes), la foi chrétienne est réformée.	François Rabelais (Pantagruel et Gargantua)
L’humanisme (XVI^e siècle)	Nouvelle perception de l’homme : il est épanoui et libre par son intelligence et son savoir. Le thème est, entre autre, l'homme, sa liberté et ses capacités contre les terreurs du Moyen Âge (torture, etc.). L’invention de l’imprimerie est un des points de départ. L'écriture se fait souvent dans une langue vernaculaire afin que tout le monde puisse comprendre les textes. De nouveaux genres littéraires (par exemple, l'essai) et de nouvelles formes poétiques (comme le sonnet) apparaissent. Les humanistes et surtout Montaigne veulent amener la culture dans le reste du monde car c’est aussi à cette période que les grandes découvertes et la colonisation ont eu lieu.	Michel de Montaigne (Les Essais), Clément Marot
La Pléiade (XVI^e siècle)	Groupe de sept poètes qui veulent retrouver l’inspiration de l’Antiquité. Ils veulent enrichir la langue française.	Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay
Le Baroque (XVII^e siècle, 1580-1660)	Marqué par les guerres de religion, l'humanité est dans l'incertitude et a besoin d’'imagination et de virtuosité.	Charles Sorel, Jean de Lannel
La Préciosité (XVII^e siècle)	Dans l’aristocratie parisienne au XVII^e siècle naît la préciosité qui cherche à raffiner le comportement et le langage. La préciosité est un art de vivre élégant et esthétique et était souvent pratiquée aux salons par les femmes. Les gens lisaient, écrivaient et parlaient de manière extraordinairement élevée. L’amour est le sujet principal de ce courant. La Préciosité correspond aussi à la période du règne extravagant de Louis XIV.	Catherine de Vivonne, Mme de Scudéry, Mme de Lafayette
Le Classicisme (XVII^e siècle, 1660-1690/1715)	Louis XIV (le Roi Soleil) est au pouvoir, la France est absolutiste. Contre le baroque, le classicisme cherche les règles dans tous les phénomènes. Morale claire, la rationalité est beaucoup plus importante que les émotions. Les débats portent sur l'ordre, la mesure et la raison ainsi que sur des sujets inspirés de la mythologie grecque. Le style est prescrit : il existe des directives claires quant à ce qui est "bon", les drames sont définis en trois unités (temps, lieu, action).	Molière, Racine, Mme de Lafayette, Corneille, La Fontaine, La Bruyère
Les Lumières (XVIII^e siècle)	Le siècle des Lumières cherche à contrecarrer l’église en imposant la raison et les sciences (Encyclopédies). Les sentiments humains deviennent beaucoup plus importants. Décrit la période allant de la mort de Louis XIV (1715) à la Révolution française (1789) : c'est une période de bouleversements, au cours de laquelle les anciennes idées sont remplacées par de nouvelles. Le débat porte sur la foi, la science et la raison. Une citation célèbre de l'époque est "Aie le courage d'utiliser ta propre raison !". (Kant). C’est toute la période de la fin de la monarchie, de la Révolution française et des questions de la nouvelle organisation de la société.	Marivaux, Voltaire, Diderot, Rousseau

* Attention : Il n’est pas toujours très clair, à quelle époque littéraire un certain auteur est à classifier. Parfois, il s’agit d’un mélange de courants.