Modalité de capacité : to be able, can, et could

Le plus important en quelques mots

En anglais, il existe (au moins) neuf verbes modaux, par exemple "can", "could", "might", "may". Ce sont des verbes très courants, qui sont utilisés avec un autre verbe, et qui peuvent en changer le sens.

Avec leur aide, tu peux exprimer des choses compliquées comme la capacité. Dans cette leçon, tu vas donc apprendre comment utiliser les verbes modaux en général, puis plus précisément ceux servant à exprimer la capacité : « can » et « could ».

Il existe un autre moyen d’exprimer la capacité grâce au verbe «be able » (être capable), tu vas également apprendre à bien l’utiliser dans cette leçon.

Info 1 : Utilisation des verbes modaux

Comment vont être utilisés les verbes modaux ? Ils peuvent être utilisés avec un autre verbe, pour lui donner une nouvelle signification. Le verbe modal va donc être conjugué, l’autre verbe vient ensuite et se trouve à l’infinitif. Tu peux retenir que l’autre verbe n’est jamais un autre verbe modal ni un verbe en « -ing ».

Phrase avec un verbe modal =

verbe modal conjugué + base verbale (infinitif sans le « to »)

Exemples :

My sister can draw very well.

Ma sœur peut très bien dessiner.

I couldn't help but wonder where he was.

Je ne pouvais pas m’empêcher de me demander où il se trouvait.

Note : En ce qui concerne l’utilisation, tu dois savoir que pour tous les verbes modaux, il n’y a pas de terminaison en « -s » à la troisième personne du singulier (he, she, it).

De plus, dans les questions, il n’y a pas d’auxiliaire utilisé en plus du verbe modal.

Exemples :

Can I ask you something personal?

Est-ce que je peux te demander quelque chose de personnel ?

Could you pass me the pepper please?

Pouvez-vous me passer le poivre s’il-vous-plait ?

Info 2 : Utilisation de "can" et "could"

Chaque verbe modal a une signification différente. "Can" et "could" servent tous les deux à exprimer la capacité, comme tu peux le voir dans ce tableau.

La principale différence est le temps auquel tu veux exprimer une capacité.

Si tu parles au présent, tu emploieras « can ». Si tu parles au passé ou le conditionnel, tu utiliseras « could ».

VERBE MODAL	UTILISATION	EXEMPLES
Can	Capacité (au présent)	Je sais/peux faire du monocycle. (capacité) I can ride a unicycle.
	Permission (au présent)	Est-ce que je peux aller au cinéma ? (permission) Can I go to the cinema?
	Demande	Peux-tu/pouvez-vous m’aider, s’il te plait/s'il vous plaît ? (demande) Can you help me, please?
	Possibilité	Il peut faire très froid en hiver. (possibilité) It can get very cold in winter.
Could	Capacité (dans le passé)	Elle pouvait à peine se tenir debout. She could hardly stand.
	Permission (dans le passé)	Je pouvais faire tout ce que je voulais. I could do whatever I wanted.
	Demande polie et courtoise	Pourrais-tu/Pourriez-vous venir une seconde ? Could you come for a sec?
	Possibilité (conditionnel)	Cela pourrait devenir un problème. It could become a problem.

Info 3 : Utilisation du verbe “to be able”

Le groupe verbal “to be able” sert également à exprimer la capacité et peut être une alternative à « can » ou « could ».

Il est intéressant de le connaitre, car c’est un verbe commun, tu peux donc le conjuguer au "present perfect" (passé composé), ce qui n’est pas possible avec « can » ou « could », puisque ce sont des verbes modaux.

« To be able » fait partie de l’expression “to be able to” qui signifie “être capable de”. Tu peux utiliser la conjugaison de « to be » pour construire les phrases.

Exemples :

Au présent :

I am able / I am not able to run 15 kilometers without stopping.

Je suis capable / je ne suis pas capable de courir 15 kilomètres sans m'arrêter.

Au "present perfect" (passé composé) :

You have been able / You have not been able to visit Spain last year.

Tu as pu / tu n'as pas pu visiter l'Espagne l'année dernière.

Au futur :

He will be able / he will not be able to ski alone within two weeks.

Il sera capable / il ne sera pas capable de skier seul dans deux semaines.