Sistema Internacional: Magnitudes y unidades

El sistema internacional

Para facilitar la comparación de experimentos entre científicos de todo el mundo, en 1960 se adaptó el sistema internacional de unidades (SI). Con esto se consigue que todas las magnitudes se expresen en las mismas unidades.

Ejemplo

En 1999 la NASA perdió un orbitador dirigido a Marte porque la empresa que manufacturaba los aparatos usaba el sistema imperial mientras que los científicos de la NASA usaban el sistema internacional de unidades. Esta descoordinación en las medidas provocó que el satélite acabase en la órbita del sol en vez de en la de Marte.

Magnitudes y unidades

Una magnitud es una propiedad de una sustancia que puede medirse y expresarse numéricamente. Para ello se emplean las unidades, que expresan la magnitud en relación con una referencia. Hay dos tipos de magnitudes.

Magnitudes fundamentales

Se expresan mediante una unidad sencilla.

magnitud	símbolo	unidad	símbolo
Longitud	L	Metro	m
Masa	M	Kilogramo	Kg
Tiempo	t	Segundo	s
Temperatura	T	Kelvin	K
Intensidad de la corriente	I	Amperio	A
Intensidad luminosa	I	Candela	Cd
Cantidad de sustancia	n	mol	mol

Curiosidad: Todas las unidades tienen un referente físico real. Por ejemplo, un metro es la longitud que recorre la luz en vacío durante $1/299792458$ segundos.

Magnitudes derivadas

Son magnitudes que se expresan mediante productos y cocientes de unidades fundamentales.

magnitud	símbolo	unidad
Superficie	S	$m^2$
Volumen	V	$m^3$
Velocidad	v	$m/s$
Aceleración	a	$m/s^2$
Densidad	d	$Kg/m^3$
Concentración	c	$mol/m^3$

Algunas magnitudes derivadas tienen nombres especiales.

magnitud	símbolo	unidad	Significado
Frecuencia	Hercio	Hz	$s^{-1}$
Fuerza	Newton	N	$Kg\cdot m\cdot s^{-2}$
Presión	Pascal	Pa	$N\cdot m^{-2}$
Energía o trabajo	Julio	J	$Kg\cdot m^2\cdot s^{-2}$
Potencia	Vatio	W	$Kg\cdot m^2\cdot s^{-3}$
Carga eléctrica	Culombio	C	$A\cdot s$
Tensión eléctrica	Voltio	V	$Kg\cdot m^2 \cdot s^{-3}\cdot A^{-1}$