Recursos energéticos: Combustibles fósiles y energía nuclear

Conceptos clave

Los recursos energéticos más utilizados desde la era industrial hasta la actualidad son los combustibles fósiles y se originan en procesos geológicos a lo largo de millones de años.

Recuerda que: Este tipo de recursos se consideran recursos no renovables, ya que no hay reservas suficientes.

Combustibles fósiles

Los principales combustibles fósiles son el carbón, el gas natural y el petróleo.

Carbón

Los depósitos de carbón se originan por la acumulación de restos de vegetales que han quedado enterradas bajo los sedimentos. El proceso de formación es el siguiente:

1.	Acumulación de restos vegetales en zonas someras con agua.
2.	Enterramiento de los restos vegetales en los sedimentos.
3.	Proceso de maduración de los restos vegetales por un incremento de presión y temperatura.

Biología y Geología; Aplicaciones de la geología; 2. Bachillerato; Recursos energéticos: Combustibles fósiles y energía nuclear

Dependiendo de las condiciones de presión y temperatura (1), se dan diferentes tipos de carbón. Ordenados de menor a mayor temperatura se encuentran la turba (A), el lignito (B), la hulla (C) y la antracita (D).

Curiosidad: El periodo geológico en el que se dio la mayor formación de carbón fue el Carbonífero. A nivel mundial, destacan las reservas de Rusia y Estados Unidos.

Petróleo y gas natural

El petróleo y el gas natural están formados por hidrocarburos (moléculas de carbono orgánico). El origen de estos recursos reside en la acumulación de algas, plantas y animales con sedimentos de lagos.

Existen una serie de pasos en la formación de depósitos de petróleo y gas natural:

1.	Acumulación de materia orgánica en sedimentos de grano fino en ambientes pobres en oxígeno.
2.	Enterramiento a una profundidad de, al menos, $500\ m$ . La formación de petróleo comienza alrededor de los $60\ ºC$ , y la de metano a partir de los $100\ ºC$ .
3.	Ascensión de los hidrocarburos por su menor densidad a través de poros hasta concentrarse en las denominadas rocas almacén.
4.	Dispersión por la roca almacén hasta encontrar un material impermeable que lo frena y favorece su acumulación (trampa).

Energía nuclear

Se obtiene a partir de la fisión controlada de uranio mediante bombardeos de neutrones. Su núcleo, al romperse, produce energía térmica utilizada para mover turbinas de vapor, generando electricidad.

El uranio puede acumularse como resultado tanto de procesos magmáticos como metamórficos y sedimentarios. La forma principal en la que se encuentra es el mineral uraninita.