Aguas superficiales: Los ríos

¿Qué agua circula por la superficie terrestre?

En la hidrosfera se pueden encontrar dos tipos de agua:

Las aguas superficiales: son las que recorren la superficie terrestre.
Las aguas subterráneas: son las que se encuentran bajo la superficie terrestre.

El agua circula por toda la corteza y realiza tres acciones diferentes, las cuales provocan en modelado del relieve. Estas tres acciones son:

Transporte: el agua transporta material de diferente manera, dependiendo del tamaño de grano, del sedimento y de la roca.
Erosión: es la acción que modifica el relieve por el transcurso del agua de forma continuada sobre una superficie.
Sedimentación: es la decantación o deposición de los sedimentos cuando se acaba el transporte del mismo.

Tipos de transporte y sedimentación

El agua es un agente dinámico con una gran capacidad de transporte. Dependiendo del tamaño que tengan los sedimentos, el transporte puede ser:

CARGA EN DISOLUCIÓN (4)	Son partículas que no se aprecian a simple vista, como son las sales minerales, procedentes de las rocas que conforman el curso del río.
CARGA EN ESTADO SÓLIDO	Son aquellas partículas que presentan un tamaño reconocible. El transporte de las mismas depende de su tamaño y la velocidad de la corriente. En función de eso puede ser: Suspensión (1): si las partículas son muy pequeñas. Saltación (2): si presentan un tamaño medio. Rodadura (3): si son de gran tamaño.

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Los ríos

Los ríos son la mayor fuente de agua dulce para los seres humanos. Un río es un curso de agua superficial que circula de manera permanente y que pueden desembocar en mares, lagos u otros ríos.

Recorrido de un río

En un río se pueden definir tres tramos según los procesos que predominen:

CURSO ALTO (A)	El curso empieza en zonas de alta montaña con pendientes elevadas. Destacan los siguientes aspectos: El agua circula a mayor velocidad debido a la pendiente elevada. El agua excava los valles en forma de V. Son frecuentes los saltos de agua o cascadas.
CURSO MEDIO (B)	El río llega a una zona baja de la montaña y disminuye la velocidad de la corriente. En este tramo destacan los siguientes puntos: Los sedimentos que son transportados se depositan y el río no erosiona tanto el terreno. La acción erosiva en este punto se realiza principalmente en los márgenes del río.
CURSO BAJO (C)	Predomina la sedimentación, formando llanuras aluviales o terrazas. El río finalmente se va acercando al mar y la pendiente es baja y suave, el valle es más abierto y el río va expandiéndose hacia los laterales, realizando curvas que se denominan meandros. Finalmente, el río desemboca en el mar o en el océano.

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Perfil longitudinal de un río

El perfil longitudinal de un río representa su pendiente, trazando su curso desde su nacimiento hasta su desembocadura. La pendiente de un río disminuye a lo largo de su curso.

Los cursos fluviales intentan llegar a un perfil longitudinal que se caracterice por unas pendientes suaves.

Morfologías fluviales

Durante el curso de un río, se pueden diferenciar distintas morfologías que están relacionadas con el proceso dominante del río, la erosión o la sedimentación. Entre ellas se pueden encontrar las siguientes morfologías:

Valles fluviales en forma de V	Son valles que se forman a partir de la erosión que produce el río y se caracterizan por tener forma de V.
Meandros	Se forman en el curso medio-bajo de un río, son curvas descritas por el curso de un río.
Terrazas	Se forman en el curso bajo de un río, son superficies planas y con escalones que se originan a través de la sedimentación.
Llanuras de inundación	Son áreas de superficie próximas a ríos, formadas a través de la erosión de este.
Abanicos aluviales	Se forman a partir del depósito de materiales y sedimentos en el límite entre las montañas y las llanuras.
Deltas	Son zonas de acumulación de sedimentos que se depositan en la desembocadura de un río.